オディロン・ルドン (Odilon Redon)
オディロン・ルドンが1899年に制作したリトグラフ〈ヨハネ黙示録〉:その右の手に7つの星を持ち、その口より両刃の利き剣いで は、新約聖書の「ヨハネの黙示録」を主題とした一連の版画集の作品であり、国立西洋美術館に所蔵されています。この作品は、画家が「黒の時代」の集大成として手掛けた最後の版画集の一つに位置づけられ、ルドンが描いた幻想的な世界の奥深さと精神性が凝縮されています。
画面中央には、「人の子のような者」が真正面を向いて描かれています。その頭髪と髭は雪のように白く、光を帯びて輝き、上着をまとい胸には金の帯を締めています。その眼は鑑賞者を見つめ、鑑賞者の魂を揺さぶるような啓示の力を宿しているかのようです。この人物の右手には七つの星が浮かび、口からは鋭い両刃の剣が下方に向かって突き出ています。背景は深い漆黒の闇に覆われていますが、人物の周りには発光体のような輝きが広がり、闇の中に浮かび上がる幻想的な光景を創り出しています。全体的に、デューラーのような写実的な細部描写は意図的に避けられ、簡潔でありながらも静謐な画面構成が特徴です。剣は、デューラーの作品に見られるような中世風の刀剣ではなく、キリストの磔刑を象徴するような単純で印象的な十字型の形態に変貌させられています。
この作品が制作された1899年は、オディロン・ルドンの芸術家としてのキャリアにおいて重要な転換期にあたります。彼はそれまでの約20年間、「黒の時代」として知られる木炭画やリトグラフを中心としたモノクロームの世界を探求してきましたが、この「ヨハネ黙示録」連作は、その「黒の時代」の終焉を告げる最後の石版画集となりました。この時期、ルドンは50歳を過ぎ、色彩豊かなパステル画や油彩画へと制作の中心を移し始めていました。
1886年には長男ジャンを病で亡くすという深い悲しみを経験しましたが、1889年に次男アリが誕生し、彼の生活には徐々に明るさが戻っていきました。1894年にはデュラン＝リュエル画廊での大回顧展を成功させ、画壇での地位を確立するとともに、経済的な安定も得ています。また、ルドンの「黒」の主要な源泉であり、彼の脳裏に長らく寂しげなイメージを焼き付けていた故郷ペールルバードのルドン家所有地が1897年に売却されたことも、彼が新しい人生に踏み出す契機となったと考えられています。
ルドンは、同時代の自然主義や印象主義の画家たちが外界の自然を視覚化しようと試みたのに対し、自身の内的なヴィジョンを形象化するために、読み手の想像力を強く刺激する「ヨハネの黙示録」を主題に選びました。この連作は、キリスト教信仰に帰依する心情から制作されたというよりも、ルドン独自の神秘的かつ幻想的な無意識下の深層世界とその根源的生命を視覚化しようとする芸術的意図から生まれたものと理解されています。
この作品はリトグラフ（石版画）という版画技法を用いて制作されています。リトグラフは、石灰石の平らな版面を利用し、水と油の反発作用によって画像を転写する技法です。ルドンは1879年に初の石版画集『夢の中で』を刊行して以来、リトグラフの技術を習得し、数多くの石版画集や単独の版画作品を制作してきました。
ルドンの「黒の時代」におけるリトグラフは、深みのある漆黒の闇と、柔らかな灰色、そして紙の白によって、無限の階調を表現することを可能にしました。本作においても、黒白の強烈なコントラストが、幻の人物から放たれる輝きを効果的に視覚化するために用いられています。ルドンは、ロドルフ・ブレダンにエッチングやリトグラフの基礎技術を学び、さらにアンリ・ファンタン＝ラトゥールからもリトグラフの技術を学んでいます。彼はこの技法を用いて、写実的な表現にとらわれず、内的なヴィジョンや夢、無意識の世界を視覚的に具現化しました。
作品に描かれた「人の子のような者」の右手の七つの星と、口から出る両刃の剣は、「ヨハネの黙示録」第1章に記されているキリストの姿を象徴しています。七つの星は、アジアにある七つの教会の天使たち、あるいは七つの教会そのものを表すと解釈されています。キリストの右手に握られている星々は、地上で迫害されている教会が、天上のキリストの力強い腕によって守られているという慰めを信者にもたらすと考えられます。
また、口から出る両刃の剣は、神の言葉、あるいは神の裁きと憤りを象徴するとされています。この剣は、信者の心を変化させる神の言葉の力、そして悪者を最終的に裁く神の絶対的な正義を示すものとして理解できます。ルドンは、これらの聖書の記述に忠実に、しかし自身の幻想的な解釈を通して、終末論的なヴィジョンを視覚化しました。彼の作品は、単なる聖書物語の図解ではなく、人間の内面に潜む恐怖、畏敬、そして希望といった感情を呼び起こす象徴的な意味を深く含んでいます。
ルドンの「ヨハネ黙示録」連作は、彼が「黒の時代」に制作した最後の石版画集として、その精神性の高さと芸術的完成度から高く評価されています。この作品が刊行された数年後には、評論雑誌『西洋（ロクシダン）』の創刊者で詩人、批評家、そして熱心なカトリック信者であったアドリアン・ミトゥアールが、ルドンの作品の中でも特にこの「聖ヨハネ黙示録」を絶賛したと伝えられています。
ルドンは、同時代の印象派が戸外の光を追い、移ろう時間を描いたのに対し、内面の視覚、すなわち目を閉じたときに現れる像や、文学や音楽が心に残した余韻を絵画にすることを目指しました。彼の作品は、19世紀末の世紀末美術、特に象徴主義の代表的な存在として位置づけられています。シュルレアリストたちは、ルドンの作品に見られる幻視、幻覚、ファンタジー性を高く評価し、アンドレ・ブルトンは彼をシュルレアリスムの先駆者として評価しました。
「ヨハネ黙示録」連作は、ルドンの芸術が、黒から色彩へと移行する過渡期に制作されたものであり、その後の豊かな色彩表現へとつながる萌芽を内包しています。グロテスクな形象が影を潜め、静穏で寂しげな姿へと変貌している点は、画家の内面に生じた大きな変化を反映していると解釈されています。この作品は、西洋美術史において、単に宗教的な主題を扱っただけでなく、ルドン独自の幻想的な世界観と深い精神性を追求した象徴主義芸術の傑作として、現代においてもその普遍的な魅力を放ち続けています。