レンブラント・ハルメンスゾーン・ファン・レイン (Rembrandt Harmensz. van Rijn)
レンブラント・ハルメンスゾーン・ファン・レインによる1651年制作の版画《夜間のエジプトへの逃避》は、聖家族がヘロデ王の追跡から逃れるために夜闇の中を旅する聖書の一場面を、エッチングとドライポイントの技法を駆使して描いた作品です。この作品はレンブラント・ハウス美術館に所蔵されており、画家が版画に込めた光と闇の劇的な表現を如実に示しています。
本作は、夜の闇に包まれた丘陵地帯を進む聖家族を描いた縦長の構図の版画作品です。画面の中央やや左寄りに、ロバにまたがる聖母マリアと幼子イエス、そしてそのロバを引く聖ヨセフが小さく配されています。聖母マリアは厚手の外套（がいとう）に身を包み、幼子を胸元に抱き寄せるようにして、夜の寒さから守っている様子がうかがえます。その顔は疲労と心配を帯びているように見えます。ロバは頭を低く垂らし、曲がった背中が長旅の疲労を物語っているかのようです。聖ヨセフは前景に立ち、右手に提灯（ちょうちん）を掲げて道を照らしており、その光が地面に長い影を落としています。提灯の光は聖家族の姿を際立たせる唯一の強い光源として機能しており、周囲の深い闇との対比が印象的です。
画面の右上方は、まばらに垂直の線が光の筋を示唆する、比較的透明感のある空が広がっています。満月によって照らされているかのような、しかしやはり夜の情景が明確に描かれています。風景全体は詳細に描写されているというよりも、丘陵と木々が暗示的に表現されており、深い夜の情景が強調されています。
レンブラントは、1630年代後半から風景画に取り組み始め、特に1640年代以降は版画においても風景を重要な主題として扱っています。本作《夜間のエジプトへの逃避》は1651年に制作されており、この時期のレンブラントは、聖書物語を題材にした作品に深い人間性と劇的な感情表現を追求していました。
「エジプトへの逃避」は、「マタイによる福音書」に記された聖書のエピソードであり、ヘロデ大王による幼児虐殺を避けるため、天使のお告げを受けたヨセフが、幼子イエスと聖母マリアを連れて夜のうちにエジプトへ逃れるという物語です。 この主題は中世から人気がありましたが、福音書に詳細な記述がないため、画家たちは自由に想像力を働かせることができました。レンブラント自身も、1627年から1654年にかけてこの主題で8点もの版画を制作しています。
本作の着想は、同じくオランダ黄金時代の画家であるヘンドリック・ホウトの版画に由来すると考えられています。 レンブラントは単にアイデアを借用するだけでなく、先行する作品との対話を通じて、場面の持つ力を自身の培った技術によってどのように高められるかを探求しました。特に、光の表現は彼の作品において魅力的な要素となっています。 この作品で試みられた夜の表現や、黒い色調で満たされた闇の表現は、その後のレンブラントの版画制作に決定的な影響を及ぼすことになります。
本作は、エッチングとドライポイントという二つの凹版（おうはん）技法を組み合わせて制作されています。エッチングは、銅版に耐酸性のグランドを塗布し、その上を鉄筆で引っかくように描画した後、酸に浸して腐食させることで線状の凹みを作る技法です。 この方法により、ペン画のように自由で伸びやかな線を表現することが可能となります。 レンブラントは、腐食させる時間の長さやインクの拭き取り方を調整することで、微妙な濃淡や繊細な質感を生み出すことに成功し、表現の幅を広げました。
一方、ドライポイントは、鋼鉄製のニードルで直接金属板に傷をつけて描画する直刻法（ちょっこくほう）の一種です。 描線の両側に「まくれ」（バー、またはバール）と呼ばれる金属の削りかすが生じ、このまくれにインクが絡まることで、刷り上がりに独特の滲み（にじみ）や柔らかい表情が生まれるのが特徴です。 ドライポイントは大量生産には向かない技法ですが、レンブラントはこれを好んで使用し、デリケートなまくれの効果をより忠実に表現するために、高価な和紙を買い占めて使用したと言われています。 和紙は当時のヨーロッパで一般的だった麻繊維を原料とする紙に次いで多く用いられ、1647年頃から雁皮（がんぴ）を原料とする越前和紙が使われたと推測されています。
レンブラントはこれらの技法を組み合わせることで、光と影の劇的なコントラストを生み出し、夜の情景や人物の感情を豊かに表現しました。彼は一度製版した版に修正を加え、何度も手を入れ直すことで、多様な「ステート」（版の刷り段階）を生み出すことでも知られています。
「エジプトへの逃避」という主題は、キリスト教美術において、幼子イエスとその家族が直面する危険と、神の保護という重要なテーマを象徴しています。ヘロデ大王による幼児虐殺から逃れるという物語は、迫害からの避難、信仰による救済、そして地上における聖家族の脆弱（ぜいじゃく）な旅路を示唆しています。
レンブラントのこの作品では、夜の闇という設定が、聖家族が置かれた過酷な状況と、彼らの内面に宿る不安を強調しています。提灯のわずかな光が闇を切り裂く様子は、暗闇の中の一筋の希望、あるいは神の導きを象徴していると解釈できます。聖母マリアが幼子を抱きしめる姿は、母性愛と保護の本能を表し、ヨセフの提灯を持つ手は、家族を守るための現実的な努力と責任を示唆しています。作品全体から漂う静かで厳粛な雰囲気は、聖家族が経験する孤独な旅路と、それに伴う精神的な重みを観る者に伝えます。
レンブラントは、油彩画だけでなく版画の分野においても傑出した才能を発揮し、約300点以上の版画作品を制作しました。 彼は、エッチングやドライポイントといった銅版画の技法を実験的に探求し、その表現の可能性を大きく広げたことで知られています。 特に、光と闇の劇的な対比、いわゆるキアロスクーロの技法は、彼の版画作品でも遺憾なく発揮され、ドラマティックな効果とリアリズムを高めています。
《夜間のエジプトへの逃避》は、レンブラントが夜の情景を効果的に描くための実験的な試みを示す作品の一つとして評価されています。彼の版画は、職人的な技術に頼らず、画家個人の描画の自由さや創意工夫を重視したため、多くの画家が版画制作に取り組むきっかけとなりました。 レンブラントは、版画においても油彩画と同様に、人間の感情や精神性を深く掘り下げた表現を追求し、後世の芸術家たちに多大な影響を与えました。彼の版画作品は、数世紀にわたって多くの芸術家たちにインスピレーションを与え続け、19世紀にはエッチング技法そのものの再評価とも結びつき、レンブラントの版画への関心は熱狂的な高まりを見せました。 本作もまた、彼の版画家としての革新性と、光の魔術師としての手腕を示す重要な作品として、美術史に位置づけられています。