歌川国芳 / Utagawa Kuniyoshi
歌川国芳の「流行蛸（りゅうこうたこ）のあそび」は、江戸時代後期に制作された一枚の大判錦絵（おおばん にしきえ）です。本作品は、多様な蛸（たこ）が人間社会の風俗や流行をユーモラスに再現する様子を描き出し、当時の人々の娯楽や社会情勢を風刺（ふうし）した戯画（ぎが）として知られています。
この作品は、縦およそ38.8センチメートル、横25.9センチメートルの大判（おおばん）錦絵（にしきえ）として制作されています。画面全体には、海中から現れたかのような蛸たちが、擬人化されて様々な人間の遊びや行事を繰り広げる様子が、細密かつ活き活きと描写されています。画面の左上には、源義経（みなもとのよしつね）と武蔵坊弁慶（むさしぼうべんけい）の五条大橋（ごじょうおおはし）での出会いを思わせる場面が描かれています。ここでは巨大な蛸が弁慶に扮し、その足元に小さく可愛らしい蛸が牛若丸（うしわかまる）として対峙（たいじ）しており、弁慶の大鉈（おおなた）は大きな葉っぱで表現されるなど、遊び心に富んだ演出が特徴的です。画面下中央には、力士に扮した蛸たちが相撲（すもう）を取る場面が配され、互いに組み合い、真剣な表情で勝負に挑む姿が写実的に描かれています。また、画面の随所には、軽業師（かるわざし）が綱渡りを披露したり、太鼓（たいこ）や笛を奏（かな）でるお囃子（おはやし）の蛸、扇子（せんす）を手に口上（こうじょう）を述べる蛸など、見世物（みせもの）小屋の賑（にぎ）わいを表現したような場面が見られます。特に注目されるのは、女装した男性が踊りながら飴（あめ）を売る「おまんが飴（あめ）」の様子を蛸が模倣（もほう）している場面で、青い紙を貼った籠（かご）を携（たずさ）え、当時の流行を写し取っています。各々の描写の傍（かたわ）らには、江戸時代の変体仮名（へんたいがな）でその場面を説明する言葉が添えられており、作品の解説として機能するとともに、視覚的な面白さを加えています。蛸たちの表情は一様に人間味を帯び、真剣であったり、滑稽（こっけい）であったりと豊かに表現され、見る者に親しみと笑いをもたらす構成となっています。
本作品が制作されたのは、江戸時代後期、天保（てんぽう）年間（1840年～1842年の間）とされています。この時代は、幕府による天保（てんぽう）の改革（かいかく）という厳しい倹約（けんやく）令（れい）が敷かれ、庶民の生活や娯楽（ごらく）が厳しく規制されていた時期にあたります。浮世絵（うきよえ）においても、役者絵（やくしゃえ）や美人画（びじんが）の描写（びょうしゃ）に制限がかけられるなど、表現の自由が大きく制約（せいやく）されていました。このような時代背景の中、歌川国芳（うたがわくによし）は、直接的な批判（ひはん）を避（さ）けつつ、世相（せそう）や流行を風刺（ふうし）する手法として、動物を擬人化（ぎじんか）した戯画（ぎが）や見立て絵（みたてえ）を多く手掛けました。本作もその一つであり、蛸に当時の流行（りゅうこう）や遊びを演じさせることで、規制の目を潜（くぐ）り抜けながらも、社会に対する批評性（ひひょうせい）や、庶民の日常の楽しみを表現しようとする国芳（くによし）の意図が込められていると推測（すいそく）されます。特に「おまんが飴（あめ）」の場面は、当時大流行していた飴（あめ）売り芸を風刺（ふうし）したものであり、江戸の市井（しせい）の人々がどのような文化を楽しんでいたかを具体的に伝えています。
「流行蛸のあそび」は、多色摺（たしょくずり）りの木版画（もくはんが）、すなわち錦絵（にしきえ）の技法を用いて制作されています。これは、複数の版木（はんぎ）を用いて色を重ね刷り（かさねずり）することで、豊かな色彩表現を可能にするものです。歌川国芳（うたがわくによし）は、浮世絵師（うきよえし）として、伝統的な浮世絵（うきよえ）の技法を継承（けいしょう）しつつも、西洋画（せいようが）の写実（しゃじつ）技法や遠近法（えんきんほう）、陰影（いんえい）による立体感（りったいかん）の表現を研究し、自身の作品に取り入れたことで知られています。本作品においても、蛸（たこ）たちの躍動感（やくどうかん）ある描写や、個々の蛸が持つ異なる質感（しつかん）表現には、そうした国芳（くによし）ならではの工夫が垣間見えます。力強くダイナミックな構図（こうず）と鮮やかな色彩（しきさい）は、版画（はんが）という制約（せいやく）のある表現形式の中で、最大限の視覚的（しかくてき）効果を生み出すための国芳（くによし）の卓越（たくえつ）した技術と創意（そうい）が表れています。
本作品における蛸（たこ）のモチーフは、単なる海の生き物としてではなく、当時の人間社会の縮図（しゅくず）として機能しています。蛸（たこ）を擬人化（ぎじんか）して人間の営みを描くことで、作者は世相（せそう）や流行（りゅうこう）を客観的（きゃっかんてき）に、かつ滑稽（こっけい）に表現しようとしました。蛸（たこ）が持つ、多足で変幻自在（へんげんじざい）に動く姿は、移り変わりの激しい世の中や、様々な人間の姿を象徴（しょうちょう）しているとも解釈（かいしゃく）できます。また、戯画（ぎが）というジャンルは、直接的な批判（ひはん）が難しい時代において、権力（けんりょく）や社会に対する風刺（ふうし）を、ユーモアというオブラートに包んで表現するための有効な手段でした。この作品は、天保（てんぽう）の改革（かいかく）下で厳しく統制（とうせい）された社会に対する、国芳（くによし）なりの批評（ひひょう）と、自由な精神の発露（はつろ）であったとも考えられます。同時に、江戸（えど）の庶民（しょみん）が享受（きょうじゅ）していた娯楽（ごらく）や文化への深い理解と愛情も込められており、当時流行した遊びや見世物が、どのように庶民（しょみん）の生活に根付いていたかを知る上で貴重な資料ともなっています。
歌川国芳（うたがわくによし）は、「武者絵（むしゃえ）の国芳（くによし）」と称（しょう）されるほど武者絵（むしゃえ）で人気を博（はく）しましたが、その発想力（はっそうりょく）とユーモアは戯画（ぎが）や見立て絵（みたてえ）においても遺憾（いかん）なく発揮（はっき）され、江戸時代（えどじだい）から現代（げんだい）に至るまで多くの人々を魅了（みりょう）し続けています。本作品「流行蛸（りゅうこうたこ）のあそび」も、その類（たぐい）稀（まれ）な独創性（どくそうせい）と風刺（ふうし）の精神が高く評価されています。国芳（くによし）は、既存（きぞん）の浮世絵（うきよえ）の枠（わく）にとらわれず、常に新しい表現を模索（もさく）し、西洋画（せいようが）の手法（しゅほう）を取り入れるなど、革新的（かくしんてき）な試みを続けました。その自由な姿勢（しせい）とダイナミックな構図（こうず）は、弟子の月岡芳年（つきおかよしとし）や河鍋暁斎（かわなべきょうさい）といった後世（こうせい）の浮世絵師（うきよえし）たちに大きな影響を与えました。また、国芳（くによし）の作品は、遠く離（はな）れた西洋（せいよう）の印象派（いんしょうは）やアール・ヌーヴォーの芸術家たちにも影響を与えたとされ、美術史（びじゅつし）においてその独創性（どくそうせい）と普遍性（ふへんせい）が再評価（さいひょうか）されています。彼の作品に見られるユーモア（ゆーもあ）や遊び心は、現代（げんだい）のポップアート（ぽっぷあーと）にも通じるものがあり、「江戸（えど）のポップアーティスト（ぽっぷあーてぃすと）」とも称（しょう）されています。