歌川広重 / Utagawa Hiroshige
歌川広重（うたがわひろしげ）による連作「東海道五十三次之内」より、第一番目の宿場である品川（しながわ）を描いたこの作品は、活気に満ちた旅の始まりの情景を鮮やかに切り取っています。
画面は縦長の構図で、手前には広大な海が広がり、その向こうに宿場町の風景が連なります。右手前には、手漕ぎの小舟に乗った漁師たちが網を引いている姿が複数描かれており、水面には細かな波紋が表現されています。海の色は、夜明け前または夕暮れ時の静けさを思わせる、深い藍色や灰色がかったトーンで塗られています。画面中央奥には、海に面して建ち並ぶ宿場の家々が緻密に描かれており、瓦屋根や白壁の建物が連なり、旅籠（はたご）や茶屋の賑わいを伝えています。その建物の間からは、旅人や地元の人々が行き交う姿が小さくも活き活きと描かれ、宿場町の活気が感じられます。画面の左端には、大きな木が一本そびえ立ち、その枝葉が画面上部へと伸びて、構図に安定感を与えています。全体的に、空は穏やかなグラデーションで、わずかに朝焼けまたは夕焼けの気配を帯びており、海と陸の対比が印象的な一枚です。
この「東海道五十三次之内」の連作は、天保（てんぽう）三年（1832年）に徳川幕府から朝廷へ馬を献上する「御馬献上（おんまけんじょう）」の行列に広重が随行し、実際に東海道を旅した経験に基づくとされています。品川は、江戸日本橋を出発して最初の宿場町であり、海に面した立地から、漁業が盛んであったと同時に、江戸の玄関口としての重要な役割を担っていました。当時は参勤交代（さんきんこうたい）の大名行列や一般の旅人たちが行き交い、宿場町は常に賑わいを見せていました。広重は、この作品において、江戸を出立した人々が最初に目にする、海辺の宿場町の様子を叙情的に表現することで、旅への期待感や、日常と非日常が交錯する当時の東海道の雰囲気を伝えようとしたと考えられます。
この作品は、浮世絵（うきよえ）の主要な技法である多色摺り（たしょくずり）木版画で制作されています。版木には主に山桜（やまざくら）が使用され、まず絵師である広重が描いた絵に基づいて主線が彫られた「墨版（すみはん）」が作られます。次に、色ごとに別の版木が彫られ、和紙にそれぞれの色を重ねて摺っていくことで、繊細な色彩表現が実現されています。顔料としては、天然の鉱物や植物由来の色素が用いられており、特に青色には、当時輸入され始めたばかりのプルシアンブルー（ベロ藍（べろあい））が多用され、鮮やかで深みのある海の色を表現するのに一役買っています。広重は、色彩の重ね方やぼかしの技法を駆使することで、空気感や時間の移ろいを表現することに長けていました。
品川は、江戸を出立して最初に迎える宿場であり、「旅の始まり」を象徴する場所です。画面に描かれた海と漁師の姿は、当時の品川が漁業によっても栄えていたことを示唆するとともに、宿場町としての賑わいと、その背景にある自然の営みが共存していた様子を表しています。旅人にとっては、これから始まる長い旅への期待と、江戸という大都市を離れた安堵感が入り混じる場所であったことでしょう。広重は、この作品を通して、単なる風景描写に留まらず、人々が生活を営む場としての街道、そして旅情を誘う叙情的な風景を描き出すことで、見る者に故郷を離れる感慨や、新しい場所への憧憬（どうけい）といった普遍的な感情を呼び起こそうとしたと考えられます。
「東海道五十三次之内」は、発表当時から絶大な人気を博し、広重の名を不動のものとしました。特にこの「品川」を含む初期の作品群は、広重独自の叙情的で詩的な風景表現の確立を示すものとして高く評価されています。その構図の巧みさや色彩感覚は、後世の日本の浮世絵師たちに多大な影響を与えただけでなく、19世紀後半にヨーロッパに紹介されると、印象派（いんしょうは）やポスト印象派（ポストいんしょうは）の画家たち、特にフィンセント・ファン・ゴッホやクロード・モネなどに影響を与え、「ジャポニスム」と呼ばれる日本美術の一大ムーブメントを巻き起こすきっかけの一つとなりました。広重の風景画は、単なる記録画ではなく、人間の感情や自然の美しさを表現した芸術作品として、現在も国内外で高く評価され、美術史において重要な位置を占めています。