歌川広重 / Utagawa Hiroshige
歌川広重の連作「東海道五十三次之内」より、第四十七番目の宿場である関を描いた「関 本陣早立（ほんじんはやたち）」は、まだ夜が明けきらない早朝、大名行列が本陣を出立する慌ただしい情景を捉えた浮世絵木版画です。本シリーズは江戸時代に整備された東海道の各宿場を描いたもので、当時の人々の旅情を掻き立て、空前の大ヒットとなりました。
画面全体は、夜明け前の薄暗い青みがかった光に包まれています。画面の右下には、複数の人々が大きな建物から出てくる様子が描かれています。彼らは大名行列の一行であり、着物の色彩はまだ暗闇に沈んでいるものの、槍（やり）や提灯（ちょうちん）といった道具が、その存在感を際立たせています。特に二本の長い槍と札棹（ふだざお）が画面を垂直に引き締め、行列の出発を象徴しています。本陣の建物には家紋入りの幔幕（まんまく）が張り巡らされ、その格式の高さを示唆しています。
中央には、駕籠（かご）を担ぐ人々の姿が見え、慌ただしく出発の準備を進めている様子が生き生きと描写されています。地面は未だ暗く、奥へと続く道筋は薄靄（うすもや）に包まれ、静寂の中に早朝の冷気が漂っているかのようです。画面の左奥には、濃い緑色の鈴鹿山脈が屏風（びょうぶ）のようにそびえ立ち、険しい自然が旅路の厳しさを物語っています。空は夜明け前の深い藍色から、東の空に向かってわずかに明るさを増し、徐々に白み始めるグラデーションが繊細に表現されています。
江戸時代、徳川幕府によって五街道の一つとして整備された東海道は、江戸と京都を結ぶ大動脈であり、政治・経済・文化の要衝でした。徳川家康が関ヶ原の戦いに勝利した慶長5年（1600年）以降、全国の街道整備に着手し、翌慶長6年（1601年）には宿駅伝馬制度（しゅくえきでんませいど）が敷かれました。これは公用の旅人や物資を次の宿場まで無料で送り継ぐ制度であり、東海道には江戸から京都までの間に五十三の宿場が設けられ、俗に「五十三次」と呼ばれるようになりました。
歌川広重が「東海道五十三次之内」シリーズを制作したのは、天保4年（1833年）頃、葛飾北斎の「富嶽三十六景」の人気を受けて風景画ブームが訪れた時期と重なります。広重は、天保3年（1832年）に幕府の年中行事である八朔御馬進献（はっさくおうましんけん）の行列に同行し、東海道を旅した際に得たスケッチをもとに本シリーズを制作したとされています。このシリーズは、当時人気のあった十返舎一九（じっぺんしゃいっく）の滑稽本「東海道中膝栗毛（ひざくりげ）」の影響もあり、庶民の間に旅行ブームを本格化させ、空前の大ヒットを記録しました。
関宿（せきじゅく）は東海道五十三次の江戸から数えて四十七番目の宿場であり、古来、畿内周辺と東国（とうごく）を結ぶ交通の要衝（ようしょう）として重要視されていました。奈良・伊賀方面へ通じる大和（やまと）街道や、伊勢に向かう伊勢別（いせべつ）街道が交差する地であり、参勤交代の大名行列や伊勢参りの人々で大変賑わいました。広重がこの作品で「本陣早立」という副題をつけたのは、参勤交代の制度により、大名が江戸と国元（くにもと）を往復する二重生活を強いられ、早朝に出発の準備をする様子が日常的な光景であったことを示しています。当時の人々にとって、こうした大名行列の姿は日常の一部であり、旅の風情を伝える重要な要素であったと考えられます。
本作品は、江戸時代に発展した日本独自の木版画技法である浮世絵（うきよえ）によって制作されています。浮世絵の制作は、絵師、彫師、摺師（すりし）による分業制が特徴で、それぞれが高度な技術を担っていました。
まず絵師である広重が原画を描き、次に彫師がその墨一色の下絵を版木に貼り付け、墨線を残して彫り進めます。この際、1ミリメートル以下の繊細な線描表現が求められました。そして、色数に応じた枚数の版木が彫られ、最後に摺師が和紙に色を重ねて摺り上げていきます。
使用される版木には、摺りの摩擦に耐える硬さがあり、木目が細かく湿度の変化による反りや収縮が少ない山桜の一枚板が用いられました。和紙は、幾度となく重ねられる摺りに耐え、鮮やかな発色と温かみのある風合いを生み出す日本古来の楮（こうぞ）を原料とする奉書紙（ほうしょがみ）が使われています。絵具は天然の鉱物や植物から採取される顔料が中心で、特に輪郭線には墨が用いられました。摺師は、馬楝（ばれん）と呼ばれる道具を使い、力加減や絵具の濃淡を調整しながら、和紙の質感や湿度を見極めて色を重ねていきました。本作品に見られる夜明け前の深い藍色の表現は、広重が得意とした「広重ブルー」とも称されるプルシアンブルー（ベロ藍）によるもので、この顔料の使用により、それまでの日本の絵具では難しかった鮮やかで奥行きのある青色が実現しました。摺り師によるムラのないぼかしや、光の陰影の表現が、早朝の情景に深みを与えています。
「東海道五十三次之内 関 本陣早立」は、単なる風景描写に留まらず、当時の社会制度や人々の生活、そして旅に込められた意味を多層的に表現しています。
関（せき）という地名は、古くは交通を監視するための「関所」が置かれていたことに由来し、畿内（きない）と東国（とうごく）を結ぶ交通の要衝としての歴史的意味合いを持っています。作品の副題である「本陣早立」は、大名行列がまだ暗い早朝に宿場を出発する情景を描いており、江戸幕府の参勤交代制度によって大名たちが江戸と国元を往復する姿を象徴しています。大名行列は、当時の庶民にとっては一種の spectacle（スペクタクル）であり、同時に街道の活気を物語るものでした。夜明け前の情景は、人々の旅に対する期待感と、まだ見ぬ次の宿場への想像力を掻き立てます。
広重は、この作品を通じて、旅が持つ物理的な移動だけでなく、時間帯の変化や気候の移ろい、そしてそこに生きる人々の営みを叙情的に描き出しました。薄暗い画面の中に、提灯の光や人々の動きが際立つことで、静けさの中にも生命の息吹が感じられます。これは、単に名所旧跡を記録するだけでなく、旅の途上における感情や雰囲気を共有しようとする、広重ならではの意図が込められていると考えられます。
歌川広重の「東海道五十三次之内」シリーズは、発表当時から絶大な人気を博し、広重を一躍、風景画の第一人者としての地位に押し上げました。このシリーズは、葛飾北斎の「富嶽三十六景」とともに、名所絵（風景画）というジャンルを確立し、多くの人々に旅のロマンを提供しました。特に、広重の作品は、美しい風景描写、旅情あふれる場面、四季折々の自然、そして江戸時代の社会や文化を鮮やかに映し出している点が評価されました。
「関 本陣早立」に見られるような、時間帯や天候の変化を巧みに取り入れた情景描写は、見る者にその場の空気感を強く感じさせます。後の時代、広重の浮世絵は海を越えて西洋の芸術家たちにも大きな影響を与え、ジャポニスムの象徴として高く評価されました。フィンセント・ファン・ゴッホやクロード・モネといった印象派の画家たちは、広重の大胆な構図や鮮やかな色彩、特に「ヒロシゲブルー」と称される藍色の使い方に魅了され、自らの作品にその影響を強く示しています。
「東海道五十三次之内」シリーズ全体が、後の美術史において風景画の新たな可能性を開いた作品として位置づけられています。広重の視覚的なセンスと、彫師や摺師の高度な技術が融合したこれらの作品は、江戸の人々の日常生活や旅の情景を後世に伝える貴重な記録であると同時に、現代においても多くの人々に感動を与え続けています。