歌川広重 / Utagawa Hiroshige
歌川広重の代表作「東海道五十三次之内」シリーズより、「熱田」は、名古屋市熱田区にあたる宿場「宮宿」で毎年旧暦5月5日に行われていた熱田神宮の神事、「馬の塔（おまんとう）」が描かれた作品です。この作品は、活気あふれる祭りの一場面を切り取り、旅の途中で出会う特別な景色として表現しています。
画面は夜の情景を背景に、篝火（かがりび）の炎が躍動感を添える中で、人々が裸馬を引きながら疾走する熱田神宮の祭礼「馬の塔」が描かれています。画面の右端には、大きく切り取られた鳥居が配置され、その存在感が作品に奥行きを与えています。鳥居の左側部分のみを画面に収める大胆な構図は、現代の写真のような斬新さを感じさせます。手前には赤い有松絞りの半纏（はんてん）を身につけた一群が、そしてその奥には藍染めの半纏を纏（まと）った一群が、互いに競い合うように馬を追う姿が描写されています。馬と人々が一体となって駆け抜ける様子は、画面の左端へ向かって紡錘形（ぼうすいけい）に広がる構図で表現され、そのスピード感が強調されています。夜空には炎から立ち上る煙が美しくたなびき、祭りの幻想的な雰囲気を醸し出しています。作品全体は、天と地を暗い色調で表現することで夜であることが示されており、その中で祭りの熱気が際立っています。
江戸時代、五街道の一つである東海道は、江戸と京都を結ぶ大動脈として整備され、庶民の旅行ブームを牽引していました。当時の人々は、富士山信仰による参拝や伊勢神宮へのおかげ参りなど、様々な目的で旅に出ていました。歌川広重の「東海道五十三次之内」シリーズは、こうした旅行への関心の高まりに応える形で、有名版元である保永堂の依頼により天保4年から5年（1833-1834年頃）にかけて刊行が始まりました。このシリーズは、十返舎一九の滑稽本『東海道中膝栗毛』の流行も手伝い、空前の大ヒットを記録し、旅情をかき立てる決定的な作品となりました。 「熱田」は東海道五十三次において41番目の宿場である宮宿（みやしゅく）を描いた作品です。 宮宿は熱田神宮の門前町であり、伊勢参りの旅人も集まる東海道最大の宿駅として非常に賑わっていました。 一般的に宮宿では「七里の渡し」と呼ばれる船着場が定番の画題とされていましたが、広重はあえて熱田神宮の「馬の塔」という年中行事を主題とすることで、従来の作品とは異なる斬新な表現を試みました。 この作品は、単なる風景描写に留まらず、旅の途中で偶然出会うかもしれない地域の特別な行事や文化を切り取ることで、旅の魅力をより深く伝えることを意図しています。
この作品は、江戸時代に発展した日本独自の木版画技法である浮世絵版画によって制作されています。浮世絵版画の制作は、絵師、彫師、摺師（すりし）の分業制によって支えられていました。まず絵師である広重が原画を墨一色で描き（版下絵）、それを薄い和紙に写します。次に彫師がこの版下絵を桜材などの版木に貼り付け、小刀や鑿（のみ）を用いて墨線の両側を緻密に彫り、不要な部分を大胆に削り取っていきます。 色ごとに異なる版木が用意され、最終的に摺師が和紙に絵具を摺り重ねて完成させます。 広重は特に、水性絵具と和紙の組み合わせによる鮮やかな色彩表現や、「ぼかし摺り」と呼ばれる技法を巧みに用いました。 摺師は、温度や湿度によって変化する和紙の質感を見極めながら絵具を重ね、ばれん（馬連）の力加減によって生み出される繊細なぼかしにより、現実よりも鮮烈な臨場感を作品にもたらしました。 本作における夜空の表現や、篝火の光の描写には、広重の卓越した色彩感覚と摺りの技術が遺憾なく発揮されています。
作品の主題となっている「馬の塔」は、尾張や西三河地方で見られた祭礼習俗で、近隣の村々から熱田神宮へ馬を奉納する神事でした。 この神事の馬には神が降臨するとされ、2頭の馬を競わせることでその年の豊作などを占っていました。 「熱田」は古くから三種の神器の一つである草薙神剣（くさなぎのつるぎ）が祀られる熱田神宮の門前町であり、信仰を集める重要な場所でした。 作品に描かれた活気ある神事は、旅の道中における非日常的な体験、すなわち「ハレ」の側面を象徴しています。当時の東海道を旅する人々にとって、宿場ごとの名物や風景だけでなく、こうした地域の年中行事に偶然出くわすことは、旅の大きな醍醐味の一つでした。広重は、この作品を通じて、熱田神宮が持つ神聖な意味合いと、門前町として栄えた宮宿の賑わいを同時に伝え、旅人たちが抱く期待と感動を表現しようとしました。
歌川広重の「東海道五十三次之内」シリーズは、発表当時から絶大な人気を博し、浮世絵師としての広重の地位を不動のものとしました。 このシリーズは、日本の風景画ジャンルにおいて革新的な作品と評価され、後の浮世絵師たちにも大きな影響を与えました。特に、大胆な構図や遠近法、そして「広重ブルー」と称される深い藍色を用いた色彩表現は、多くの人々に感銘を与えました。 現代においても、このシリーズは浮世絵の最高傑作の一つとして国際的に高く評価されています。 特に、その斬新な構図や情景描写は、19世紀後半のヨーロッパにおいて「ジャポニスム」の流行を巻き起こし、クロード・モネやフィンセント・ファン・ゴッホといった印象派の画家たちにも多大な影響を与えました。 「熱田」に見られる、画面右端に大きく鳥居を配置し、手前の人物や馬の動きでスピード感を出す構図は、現代の写真や映画のワンシーンを思わせる先駆的な表現であり、広重の芸術家としての卓越した才能と、時代を超えた普遍的な魅力を示しています。 この作品は、単なる旅の記録に留まらず、日本の文化や自然の美しさ、そしてそこに生きる人々の営みを世界に伝える重要な美術作品として、美術史に確固たる位置を占めています。