「遊女図」は、特定の作者が不明ながら、江戸時代の浮世絵や肉筆画で広く描かれた題材です。本作に描かれているのは、白い着物を身にまとった一人の遊女の姿です。
この「遊女図」では、画面中央に遊女がしとやかに、あるいは艶然とした表情で立つ姿が描かれています。彼女は、清らかで上品な印象を与える白い着物を着用しており、その着物は上質な絹地であるかのように、やわらかな光沢を帯びて表現されていることでしょう。着物の袖口や裾、または帯には、控えめながらも洗練された文様が施されている可能性があり、それが白い生地に繊細な陰影を与え、奥行きを感じさせます。髪は丁寧に結い上げられ、櫛（くし）や簪（かんざし）といった髪飾りが、その身分の高さを物語るように控えめに、しかし確かな存在感を示していると推測されます。顔立ちからは、当時の理想とされた美人の相がうかがえ、細く引かれた目元や、小さく結ばれた口元が、内面の感情を秘めているかのようです。背景は簡素に、あるいは全く描かれないことで、遊女の存在感がより一層際立つ構図になっていると考えられます。
江戸時代、都市の発達とともに庶民文化が花開き、遊廓（ゆうかく）は娯楽の中心地の一つとして栄えました。特に江戸の吉原（よしわら）は幕府公認の遊廓であり、その華やかな世界は浮世絵の格好の題材となりました。遊女は単なる娼婦（しょうふ）ではなく、教養や芸事も身につけた文化的な存在として、社会の注目を集めていました。才色兼備な高級遊女は人々の憧れの的であり、江戸の流行にも大きな影響を与えたと考えられます。絵師たちは、当時のスターであった遊女たちの日常や、華やかな衣装姿を描くことで、庶民の「行ってみたい」「見てみたい」という好奇心に応えました。また、遊女たちの美しさや、はかない運命、あるいは内面に秘めた感情を描写することで、鑑賞者に様々な感情を喚起させようとした意図が推測されます。白い着物は、遊女が特別な日に着用した「白無垢（しろむく）」である可能性も指摘されており、八朔（はっさく）と呼ばれる旧暦8月1日には、白無垢を身につけて花魁道中（おいらんどうちゅう）を行うことがあったという記録もあります。白い着物の描写は、清らかさや純粋さ、あるいは秘められた悲哀を象徴する意図があったとも考えられます。
「遊女図」の多くは、紙本（しほん）または絹本（けんぽん）に筆と墨、そして顔料を用いて描かれた肉筆画（にくひつが）であるか、あるいは木版多色摺（もくはんたしょくずり）による浮世絵版画であったと推測されます。肉筆画の場合、絵師の筆致が直接的に作品に表れ、着物の質感や髪の毛の細やかな描写、顔の表情の機微がより繊細に表現されたことでしょう。浮世絵版画であれば、版元、絵師、彫師、摺師（すりし）といった複数の専門家による分業体制で制作されました。墨一色の原画（肉筆下絵）から、彫師が1ミリメートル以下の線までを木版に彫り込み、摺師が馬楝（ばれん）を用いて顔料を摺り重ねることで、豊かな色彩と繊細なグラデーションが表現されました。特に美人画においては、女性の肌を美しく見せるために輪郭線に朱線を用いたり、髪の毛を一本一本丁寧に表現する「毛割（けわり）」、あるいは背景に雲母（きら）を混ぜた絵の具を用いる「雲母摺（きらずり）」などの技法が用いられた可能性も考えられます。雲母摺は、見る角度によって上品な輝きを放ち、作品に特別な奥行きと華やかさを与えました。当時の顔料としては、胡粉（ごふん）による白色、鉛白（えんぱく）、ベンガラ（紅殻）による赤色、群青（ぐんじょう）や緑青（ろくしょう）といった鉱物顔料、そして植物由来の藍などが用いられていたと考えられます。
「遊女図」に描かれた遊女は、単に娯楽の対象としてだけでなく、当時の社会における多様な意味を象徴していました。彼女たちの姿は、時代の先端を行くファッションリーダーであり、文化の発信者としての役割も担っていました。豪華な衣装や髪型は、富や美意識の象徴であり、庶民にとっては憧れの対象でした。一方で、遊女たちは多くの場合、親や亭主の借金を返済するために遊廓で働くことを余儀なくされており、その華やかな生活の裏には、自由を奪われた悲哀や苦悩が隠されていました。そのため、「遊女図」は、単なる美人画としてだけでなく、世の無常や人生の哀愁といった普遍的なテーマを内包していたとも解釈できます。白い着物は、純潔や無垢（むく）を象徴する一方で、死装束（しにしょうぞく）としての意味合いも持ち合わせていた可能性があり、遊女のはかない運命を暗示するモチーフとして用いられたとも考えられます。こうした多層的な意味合いが、作品に深みを与えています。
江戸時代において「遊女図」は、浮世絵美人画の主要なジャンルの一つとして、当時の庶民に絶大な人気を博しました。特に喜多川歌麿（きたがわうたまろ）などの浮世絵師が描いた遊女図は、当時のベストセラーとなり、多くの人々に愛されました。美人画の発展は、遊女の描写技術の向上を促し、顔の表情や着物の質感、立ち姿の美しさを追求する中で、絵師たちは独自の表現技法を確立していきました。その影響は大きく、後世の日本画における美人画の系譜に多大な影響を与えました。また、明治以降、公娼制度が廃止され、遊郭文化が衰退していく中で、遊女図は単なる風俗画としてではなく、失われた時代の文化や人々の暮らしを伝える貴重な歴史資料としての価値が見直されるようになります。現代においては、作品に込められた社会的メッセージや、女性の姿を通して表現された芸術性、そして当時のファッションや風俗を知る上での史料的価値が高く評価されています。浮世絵に描かれた遊女たちの姿は、映画や小説、漫画など現代の創作物においても繰り返し取り上げられ、日本の美意識や文化を象徴するイメージの一つとして、今なお多くの人々を魅了し続けています。