江上茂雄
江上茂雄の作品「三川坑」は、日本の近代化を支えた福岡県大牟田市の三井三池炭鉱（みいけたんこう）における重要な採炭拠点の一つ、三川坑（みかわこう）を主題としたものです。江上は、地域に根差した「路傍の画家」として、身近な風景や人々の営みを丹念に描き続けました。この作品もまた、郷土の産業遺産が持つ歴史と、そこで生きた人々の記憶を静かに見つめる画家自身の視点が込められた、郷土史の貴重な記録であると言えるでしょう。
江上茂雄の「三川坑」が具体的にどのような姿で描かれているかは、詳細な図像情報が限られていますが、彼の他の風景画や三川坑の現存する施設情報から推測することができます。画面には、かつて三井三池炭鉱の主力坑として栄えた三川坑の威容が、重厚な筆致で捉えられていると想像されます。 画面の中央には、炭鉱特有の巨大な巻揚機（まきあげき）や、坑内へ続く斜坑口（しゃこうぐち）を覆うコンクリート造りの建築物が、鈍い光を放ちながら立ち並び、その量感と構造美が表現されていると考えられます。これらの施設は、灰色や茶色を基調とした無骨な色彩で描かれ、長年の稼働によって煤（すす）と埃（ほこり）にまみれた質感、あるいは時間の経過による風化の痕跡が、厚く塗り重ねられた絵具によって克明に再現されていると推測されます。 周囲には、炭鉱町の日常を思わせる控えめな建物群や、遠くには低く連なる山並みが配され、産業景観と自然の対比が構図に深みを与えている可能性があります。空は、煤煙（ばい煙）が混じったような重く澱（よど）んだ色調、あるいは夕暮れの光に照らされたノスタルジックな色彩で描かれ、時間の移ろいや人々の生活の息吹が感じられるような、詩的な情感が漂っていることでしょう。 江上は、目の前の風景を客観的に、しかし温かい眼差しで捉えることを得意とした画家であり、この作品においても、単なる機械の描写に終わらず、そこに働く人々の汗や、日本の近代化を支えた歴史の重みが、静謐（せいひつ）な筆致の奥に息づいていると想像されます。
この作品が制作された時代、三川坑は福岡県大牟田市に位置する三井三池炭鉱の主要な坑口として、日本のエネルギー供給において極めて重要な役割を担っていました。1940年（昭和15年）に開坑した三川坑は、戦中・戦後の混乱期を経て、高度経済成長期の日本を支えるエネルギー拠点として大いに活用されました。1949年（昭和24年）には昭和天皇（しょうわてんのう）が全国の炭鉱で唯一、三川坑に入坑されるほど、その重要性は認識されていました。 しかし、その歴史は決して平穏なものではありませんでした。1960年（昭和35年）には大規模な労働争議である三池争議（みいけそうぎ）が発生し、労使の対立が社会を大きく揺るがしました。さらに1963年（昭和38年）には、戦後最悪とされる炭塵（たんじん）爆発事故が発生し、458名もの死者と839名の一酸化炭素中毒患者を出すという悲劇に見舞われています。 この事故は、当時の炭鉱労働者を取り巻く過酷な状況と、日本の産業構造転換期の苦悩を象徴する出来事でした。 画家・江上茂雄（えがみしげお）自身も、15歳で三井三池鉱業所建築課に入社し、45年間にわたり会社員として炭鉱と深く関わってきました。 彼は「日曜画家」として、会社の休日や仕事の後に故郷大牟田の風景を描き続けた人物です。 「三川坑」は、そうした画家自身の生活と密接に結びついた、身近な産業景観を主題としています。彼の描く対象は、栄枯盛衰（えいこせいすい）を物語るような劇的な風景ではなく、ごく日常的な地方都市の姿でした。 この作品には、日本の近代化を支えた炭鉱の姿と、そこで懸命に生きた人々の存在、そして激動の時代を乗り越えてきた故郷の記憶を、記録として後世に残そうとする画家の静かな意図が込められていると考えられます。
江上茂雄は生涯にわたり多様な画材を試みましたが、会社員時代は主にクレパスやクレヨンを用いて制作を行っていました。 「三川坑」もまた、この時期に描かれた作品であれば、クレパスまたはクレヨンが主な画材として使用されていると推測されます。 クレパスやクレヨンは、子供の画材というイメージを持たれがちですが、江上はこれを巧みに使いこなし、独自の表現を確立しました。彼は紙の上にクレパスやクレヨンを何層にも塗り重ねることで、油絵のような厚みとマチエール（絵肌）を生み出しました。 この技法により、煤煙（ばい煙）にまみれた建物や、ごつごつとした岩肌、あるいは光を反射する金属の質感など、三川坑の工業的な風景が持つ独特の重量感や荒々しさが表現されたことでしょう。また、色彩の混じり合いによる深みや、光の陰影が細やかに捉えられ、対象への画家の深い洞察が示されていると考えられます。紙という身近な支持体を用いることで、より親密で温かみのある表現が可能となり、風景の広がりの中に観る人を優しく誘い込む効果も生み出しています。
「三川坑」に描かれたモチーフである炭鉱は、単なる産業施設以上の多層的な意味を持っています。三川坑は、日本の近代化、特に戦後復興と高度経済成長を支えた石炭産業の象徴でした。それは、国力の源であり、技術革新の証であると同時に、過酷な労働環境とそれに伴う災害の記憶、そして労働者たちの連帯と抵抗の歴史をも内包しています。 この作品は、そのような三川坑の姿を通じて、日本の近代が経験した栄光と苦難、そして変遷する産業構造への無言の問いかけを表現していると考えられます。江上茂雄は、ドラマティックな歴史の表舞台ではなく、その場所で営まれた「日常」の風景を描くことを主題としていました。 そのため、「三川坑」は、炭鉱という巨大な存在が持つ象徴的な意味を背景としながらも、そこで働く人々、そしてその家族が日々を過ごした郷土の風景としての意味合いが強く込められていると解釈できます。移り変わる時代の中で、失われゆく風景や記憶を、絵画として定着させることで、故郷のアイデンティティや歴史を次世代へと伝える役割も担っていると言えるでしょう。
江上茂雄の作品は、彼が「日曜画家」として会社勤めをしながら制作を続けたこと、また生涯にわたり大牟田・荒尾という地域に根差した風景を描き続けたことから、「路傍の画家」として地域の人々に親しまれてきました。 「三川坑」をはじめとする彼の風景画は、故郷の風景や産業遺産を丹念に記録した貴重な作品群として、特に地元大牟田・荒尾の歴史や文化を語る上で重要な意味を持っています。 彼の画業は、2010年に家族によって自費出版された作品集をきっかけに注目を集め、2013年には福岡県立美術館など複数の美術館で大規模な回顧展が開催されました。 これらの展覧会を通じて、江上茂雄の独自な画風と、身近な画材で描かれた膨大な作品群の価値が改めて評価されるようになりました。彼は、専門的な美術教育を受けながらも、ひたすらに自己の表現を追求し、約2万点にも及ぶ作品を生み出した「独学の画家」として、美術史においても独自の存在感を放っています。 特に「三川坑」のような産業景観を描いた作品は、三井三池炭鉱が世界遺産に登録されるなど、その歴史的価値が再認識される現代において、当時の姿を伝える美術作品として、より一層その評価を高めています。 江上茂雄は、中央の美術界とは一線を画しながらも、ひたむきに地域の風景を描き続けることで、郷土の記憶と人々の生活に寄り添い、後世にかけがえのない視覚的記録と感動を残した画家として、その影響は広がり続けていると言えるでしょう。