江上茂雄
画家、江上茂雄（えがみ しげお）による作品「落葉の刻（らくようのこく）」は、彼が生涯にわたって描き続けた身近な風景画の一つであり、その多くを占めるクレパス画期に制作されたものと推測されます。日常の中に潜む情景の美しさ、時間の流れを深く見つめた画家の眼差しが凝縮された作品です。
この作品は、おそらく秋の深まりを感じさせる屋外の風景を描いたものと考えられます。画面には、赤茶色や黄土色に染まった落ち葉が地面を覆い尽くし、その奥には幹を露出させ始めた木々が立ち並んでいるでしょう。落ち葉は一面に広がるカーペットのように表現され、その一枚一枚にクレパスの豊かな色彩が幾重にも塗り重ねられ、しっとりとした質感や、乾いたカサカサとした葉の感触が喚起されるようです。構図は、もしかすると小道や庭の一角といった、見る者が実際にその場に足を踏み入れたかのような親密な視点から捉えられているかもしれません。光の表現は、直接的な日差しよりも、曇天や夕暮れ時のような、全体に柔らかく、しかしどこか物憂げな陰影を伴っていると想像されます。色彩は、秋特有の暖かみのある色調が主体となりながらも、落ち葉の隙間や遠景には、わずかに残る緑や薄い灰色が混じり合い、季節の移ろいの繊細さを物語っているでしょう。
江上茂雄は1912年に福岡県に生まれ、15歳で三井三池鉱業所の建築課に入社した後、約45年間会社員として働きながら絵画制作を続けた、いわゆる「日曜画家」でした。彼は60歳で定年退職するまで、主にクレパスやクレヨンを用いて、故郷である大牟田市周辺の身近な風景や日常の情景を描き続けました。本作「落葉の刻」が制作されたと推測される1950年前後は、彼が会社勤めをしながらも創作への情熱を燃やし、クレパス画の表現を深めていた時期にあたります。 江上は、自然が貧しい者にも富める者にも分け隔てなく同じ姿を見せることに安らぎを見出し、華々しい美しさよりも、ゴミ捨て場や古ドラム缶、洗濯物が干された日常風景といった、少し沈んだものに惹かれていたと語っています。こうした彼の人生観が、「落葉の刻」という、一見すると地味でありながらも深い情感を湛えた主題へと彼を向かわせた意図として考えられます。
作品「落葉の刻」には、江上茂雄が画家としての初期から長く得意としたクレパスが主要な画材として用いられていると考えられます。クレパスは、顔料とワックス、油を練り合わせて作られた画材であり、油絵具のような深い発色と、パステルのような柔らかい描線を併せ持つことが特徴です。江上は、このクレパスを紙の上に幾層にも塗り重ねることで、独特のマチエール（絵肌）と深い色合いを生み出しました。特に風景画においては、対象物の質感や空気感を巧みに表現するために、時に厚塗りを施し、また時には細やかな線描を重ねるなど、画材の特性を最大限に引き出す工夫が見られます。クレパスの油分がもたらすしっとりとした光沢感と、重ね塗りによって生まれる重厚な質感が、落ち葉一枚一枚の存在感や、地面を覆う落ち葉の絨毯の奥行きを表現する上で重要な役割を果たしていると推測されます。
「落葉の刻」という作品名は、文字通り「落ち葉の時」を意味し、自然の循環、特に秋の終わりから冬へと向かう季節の移ろいを象徴しています。落ち葉は、生命の終焉と同時に、新たな始まりの準備、あるいは時間の不可逆的な流れや無常観を表現するモチーフとして古くから用いられてきました。この作品において、江上茂雄は、豪華絢爛な風景ではなく、ありふれた落ち葉の情景に焦点を当てることで、日常の中に存在する美しさや、過ぎ去る時間への静かな眼差しを表現しようとしたと考えられます。華やかさとは異なる、静謐でどこかもの寂しげな情景は、彼の作品全体に流れる「路傍の画家」としての視点、すなわち、特別なものよりも身近なもの、光の当たらないものの中にこそ真実の美を見出すという彼の哲学と深く結びついています。
江上茂雄は、定年退職後も約30年間、元旦と台風の日を除きほぼ毎日、水彩画の道具を背負って戸外で制作を続けたことから、「路傍の画家」と称されるようになりました。彼は生涯にわたり約2万点もの作品を生み出し、その並外れた制作量と情熱は、多くの人々に驚きと感動を与えました。生前は「日曜画家」という枠で見られがちでしたが、2010年に家族によって作品集が自費出版されたことを契機に、2013年には福岡県立美術館など3館が連携して大規模な展覧会が開催され、その画業が再評価されるきっかけとなりました。彼の作品は、特定の流派に属することなく、ひたすら自身の眼で捉えた風景を描き続けた孤高の画家の証として、現代においても多くの展覧会で紹介され、美術史において独自の、しかし確固たる位置を占めています。彼の作品は、見慣れた風景の中に潜む美しさ、そして絵を描くことへの純粋な情熱が、鑑賞者に深い感動を与える普遍的な力を持っていることを示しています。