江上茂雄
江上茂雄（えがみしげお）の「自画像」は、生涯にわたり自身の内面と向き合い、ひたむきに芸術を追求し続けた画家の精神性を映し出す一枚であると推測されます。
画面の中央には、わずかに右を向いた男性の顔が克明に描かれています。顔の左側、額から頬にかけては明るい光が当たり、目元や鼻筋の立体感を強調している一方で、右側は穏やかな影に包まれ、作品に深みと奥行きを与えています。そのまなざしは鑑賞者に向けられているようにも見えますが、同時に自らの内面を見つめるかのような静謐な強さを宿しています。背景は明確なモチーフを持たず、しかし均一な色面ではなく、やや重厚な絵具の層によって構成されており、顔の存在感を際立たせています。全体的に色彩は抑えられ、茶や灰みを帯びた中間色が主調をなし、その中に肌の温かみやわずかな赤みが息づいているようです。筆致は細かく重ねられながらも、単なる写実を超えた、精神的な重みを感じさせる表現へと昇華されていると推測されます。
この「自画像」は、江上茂雄が三井三池（みいけ）鉱業所で建築課に勤める会社員として、45年間もの間、いわゆる「日曜画家」として絵を描き続けていた時期、あるいは定年退職後に「路傍の画家」として風景写生に没頭していた時期のいずれかに制作されたと推測されます。彼の制作活動は、専門的な美術教育を受けることなく、ひたすら独学で探求するものでした。そうした画家にとって、自画像を描く行為は、日々の生活の中で自身のアートへの情熱やアイデンティティを再確認し、内なる世界を深く掘り下げるための重要な営みであったと考えられます。風景画や身近な事物をモチーフとすることが多かった彼にとって、最も身近であり、同時に最も深遠な主題である「自己」を描くことは、まさに自身の芸術観を凝縮させる試みであったと推察されます。
「自画像」に用いられた技法と素材は、江上茂雄が生涯を通して多用したクレパスやクレヨン、あるいは水彩絵具のいずれかであると推測されます。もしクレパスやクレヨンが用いられているのであれば、その厚みのある独特なマチエール（絵肌）が特徴的であると想像されます。複数の色を重ね塗りすることで生じる深みと複雑な色彩は、画家自身の内面の複雑さを表現するのに適していたでしょう。また、クレパス特有の柔らかくも力強い線描は、顔の輪郭や表情の細やかなニュアンスを捉えるのに効果的に用いられた可能性も考えられます。彼のクレヨン・パスの作品は、身近な画材に対する一般的なイメージを覆すほど「壮大な」世界観を表現していたと評されています。
自画像は古今東西の画家にとって、自己探求、自己表現の最も直接的な手段であり続けてきました。江上茂雄にとってこの「自画像」は、日々の労働と創作活動という二つの世界を行き来する中で、自身の存在意義や画家としての覚悟を自らに問い、確認する意味合いが込められていたと考えられます。彼の作品が、炭鉱のまち大牟田（おおむた）や、移り住んだ荒尾（あらお）の日常的な風景を描くことに終始していたことからも、自画像は彼自身の日常の中における「美」の発見と、それを表現することへの揺るぎない決意の象徴であったと解釈できるでしょう。また、生涯に20,000点を超える作品を残した彼の膨大な創作活動の中で、自身の姿を刻むことは、絵画を通して生きるという彼自身の哲学を具現化したものであったとも言えます。
江上茂雄の「自画像」に関する具体的な当時の評価や影響については詳細な記録が少ないものの、彼の作品が全体として美術界で高く評価されるのは、彼が100歳を超えてもなお制作を続けた晩年の展覧会以降であると推測されます。専門教育を受けず、ひたむきに自身の表現を追求した「路傍の画家」としての生き様は、多くの人々に感銘を与えました。この「自画像」は、彼の画家人生における個人的な節目や内省の時期に描かれたと考えるならば、彼の全作品群の中においても、その創作の根源にある精神性を理解する上で重要な作品の一つと位置づけられるでしょう。特に、風景画を通して日常の美を描き続けた彼が、唯一無二の被写体である「自己」と向き合ったこの作品は、その後の世代の画家や鑑賞者に対し、表現することの本質的な意味や、芸術が個人の人生といかに深く結びつくかを示すものとして、静かな影響を与えていると推測されます。