バーナード・リーチ Bernard LEACH
バーナード・リーチによる「楽焼瓶掛（らくやきびんかけ）」は、日本の伝統的な楽焼（らくやき）の技術と精神性を、西洋の陶芸家が深く理解し、自身の作陶に取り入れた初期の重要な作品です。この瓶掛は、リーチが日本で学んだ「用の美」の思想を具現化し、東洋と西洋の美意識を融合させる彼のライフワークの萌芽（ほうが）を象徴する陶器として位置づけられます。
この「楽焼瓶掛」は、高さ15.5センチメートル、直径17.5センチメートルという、比較的小ぶりながらも安定感のある円筒形の器物です。全体はやや寸胴（ずんどう）な形状をしており、茶釜（ちゃがま）をしっかりと支えるための実用的な造形がなされています。上部には大きく開いた口があり、内部に炭などの熱源を置くための構造が見て取れます。表面は楽焼特有の、素朴で自然な風合いを帯びています。特定の色調は明記されていませんが、楽焼の一般的な特徴として、深みのある黒色や赤褐色（せきかっしょく）を基調とした、落ち着いた色彩が想像されます。釉薬（ゆうやく）は厚くかけられ、ときに貫入（かんにゅう）と呼ばれる細かなひび割れが見られ、見る角度によって光沢を抑えたマットな質感や、部分的に光を反射する斑点（はんてん）が表情豊かに現れることでしょう。轆轤（ろくろ）の挽（ひ）き跡や手びねりの痕跡が意図的に残されており、作家の手の温もりと制作過程が感じられる、人間味あふれる表情を持っています。装飾は極めて控えめか、あるいは全く施されておらず、素材そのものの質感と器の形が持つ静謐（せいひつ）な美しさが追求されています。
この「楽焼瓶掛」が制作された1920年は、バーナード・リーチにとって極めて重要な転換期にあたります。彼はこの年、長きにわたる日本での滞在を終え、盟友である濱田庄司（はまだしょうじ）と共にイギリスのセント・アイヴスにリーチ・ポタリーを設立します。この作品は、日本を離れる直前、あるいは帰国直後に、日本で培った知識と技術を自らの手で形にしたものと考えられます。リーチは日本滞在中、富本憲吉（とみもとけんきち）や板谷波山（いたやはざん）といった日本の陶芸家と交流を深めるとともに、柳宗悦（やなぎむねよし）や河井寛次郎（かわいかんじろう）ら、後に民芸運動を主導する面々との出会いを通じて、無名の職人が生み出す民衆的な工芸品や「用の美」の思想に深く傾倒していきました。特に楽焼は、日本の茶の湯文化と禅（ぜん）の精神が深く結びついた陶器であり、その即興性、作為のなさ、不完全さの中に見出される美、すなわち「わび・さび」の美意識は、リーチに大きな感銘を与えました。彼は、西洋の芸術が個人の表現を強く志向するのに対し、楽焼に見られるような、素朴さや自然体の中にある普遍的な美を、自身の作品を通して西洋に紹介しようと意図したと推測されます。この瓶掛という実用的な器を選ぶことで、リーチは芸術が生活の中に息づく「用の美」の思想を、具体的に表現しようとしたと考えられます。
「楽焼瓶掛」は、その名の通り「楽焼」という技法と「陶器」を素材としています。楽焼の制作には、比較的粗い、耐火性のある陶土が用いられます。この土を、轆轤（ろくろ）や手びねり（てびねり）によって成形し、乾燥させた後、釉薬（ゆうやく）を施します。楽焼の最大の特徴は、一般的な陶器の焼成とは異なり、高温に達した窯（かま）から赤熱した状態の作品を直接取り出し、急激に冷却する点にあります。この急冷の工程が、釉薬の表面に独特の貫入（かんにゅう）を生じさせたり、予期せぬ色調の変化や斑点（はんてん）を出現させたりと、偶然性による唯一無二の表情を生み出します。リーチは日本において、楽焼窯元（らくやきかまもと）での見学や、当時の日本の陶芸家たちとの交流を通じて、この伝統的な焼成方法や釉薬の調合法を深く学びました。彼は単なる模倣に終わらず、日本の楽焼が持つ精神性を理解した上で、西洋の感性にも通じる独自の表現を追求しました。この作品に見て取れる手びねりの跡や、素朴で力強い造形は、手仕事の尊さ、そしてその過程で生じる自然な歪（ゆが）みや不均衡の中に美を見出す、彼の哲学が反映された結果と言えるでしょう。
「楽焼瓶掛」の「瓶掛」とは、茶の湯において湯を沸かすための茶釜（ちゃがま）を置く炉（ろ）のことであり、単なる熱源としてだけでなく、茶席全体のしつらえの中で重要な役割を担う道具です。この瓶掛を制作したこと自体が、リーチの日本文化、特に茶の湯に対する深い理解と敬意を示しています。楽焼という技法自体が、日本の禅（ぜん）の思想と深く結びつき、究極の簡素さ、自然さ、無作為性を尊ぶ「わび・さび」の美意識を体現しています。楽焼の器に見られる不完全さや粗野な質感は、人工的な完全性よりも、自然の中にある不揃（ふぞろ）いや移ろいの中に真の美を見出す日本の美学を象徴しています。バーナード・リーチにとって、この「楽焼瓶掛」は、日本の伝統的な美意識と技術を西洋の文脈に紹介し、その価値を再認識させるという、彼のライフワークの出発点とも言える作品です。彼はこの作品を通して、実用品の中に精神的な豊かさを表現しようと試み、東洋と西洋の文化的な対話と融合という、彼自身の芸術的・思想的使命を具現化しようとしたと考えられます。
バーナード・リーチの「楽焼瓶掛」のような作品は、彼が日本滞在中に習得した高い技術と、日本の文化や精神性に対する深い洞察が融合した初期の成果として、特に陶芸史において高く評価されています。この作品は、リーチが単なる異国の技法の模倣に留まらず、その根底にある哲学や美意識までをも吸収し、自身の創作へと昇華させた証であると言えます。彼がイギリスに持ち帰った楽焼の技法と「用の美」の思想は、その後のイギリスにおけるスタジオ・ポタリー運動に計り知れない影響を与えました。産業革命以降、大量生産品が主流となっていた時代において、手仕事の価値や、芸術性と実用性を兼ね備えた工芸品の重要性を再認識させる大きなきっかけとなりました。リーチの弟子たちや、彼に影響を受けた多くの陶芸家たちが楽焼の技法を学び、それぞれの解釈で発展させていったことで、楽焼は西洋の陶芸界に広く普及しました。この「楽焼瓶掛」は、リーチが東洋と西洋の文化の架け橋となり、工芸を単なる装飾品ではなく、精神的な深みを持つ芸術の域へと高めた貢献を示す、美術史における重要な位置を占める作品として今日でも語り継がれています。