ラモン・カザス / Ramon Casas
ラモン・カザスが1898年にインクと紙を用いて制作した「ベツ・ロクと4匹の猫」は、バルセロナのモダニズム運動の中心地であった「エルス・クアトラ・ガッツ」というカフェの、特徴的な雰囲気を写し取った作品です。国立西洋美術館に所蔵されているこの素描は、同カフェの共同創設者であり、その活気ある精神を体現したぺラ・ロメウ（ベツ・ロク）と、彼を取り巻く4匹の猫の姿を描いています。
この作品は、縦8.9センチメートル、横18.8センチメートルという小ぶりな画面に、インクの線のみで描かれています。画面中央には、ベツ・ロク（ぺラ・ロメウ）と思われる人物が椅子に腰かけ、鑑賞者の方を向いているかのように、やや前傾姿勢で座っています。彼は特徴的な口ひげを蓄え、シャツの上には襟付きのベストのようなものを着用しているように見受けられます。全体的にはゆったりとした姿勢で、カフェのくつろいだ雰囲気を思わせます。彼の足元や、周囲の床には、4匹の猫がそれぞれ異なるポーズで配置されています。ある猫は腹ばいになって眠っているようで、また別の猫は尾を立てて人物にじゃれつこうとしているかのようです。画面の奥には、カフェの内部を示す壁面や、背景の空間がシンプルな線で示されており、カフェ特有の開放的ながらも落ち着いた空気感を伝えています。線は細く、明瞭で、対象の輪郭を的確に捉えつつ、インクの濃淡がわずかな陰影と質感を生み出しています。
19世紀末のバルセロナでは、カタルーニャの独自の芸術運動であるムダルニズマ（近代主義）が花開いていました。産業の発展により富を蓄えたブルジョワ層が芸術のパトロンとなり、カタルーニャ文化の復興を目指すラナシェンサ（復興運動）の後押しもあって、芸術家たちは新たな表現を模索していました。このような時代背景の中、画家ラモン・カザス、サンティアゴ・ルシニョール、ミケル・ウトリーリョ、そしてぺラ・ロメウの4人によって、1897年、バルセロナのムンシオー通りにあるカザ・マルティーの1階にカフェ「エルス・クアトラ・ガッツ」が開かれました。このカフェは、パリの「ル・シャ・ノワール（黒猫）」から着想を得たもので、芸術家や知識人たちが集い、議論を交わし、展覧会やコンサート、人形劇などが開催される文化活動の中心地となりました。 作品の主題となっているベツ・ロクは、このカフェの店主であり、その活気あるボヘミアン的な精神を象徴する存在であったぺラ・ロメウのことであるとされています。カザスは、ぺラ・ロメウを度々作品のモチーフとしており、タンデム自転車に乗るカザス自身とぺラ・ロメウを描いた有名な油彩画も制作しています。この素描は、カフェの顔であるぺラ・ロメウと、店の名前の由来となった「4匹の猫」を組み合わせることで、エルス・クアトラ・ガッツが持つ独特の雰囲気と、そこを行き交う人々、特に芸術家たちの自由な精神を捉えようとするカザスの意図が込められていると考えられます。
本作は、紙にインクというシンプルな素材と技法で制作されています。インクによる素描は、画家が対象を素早く、かつ直接的に捉えることを可能にする表現方法です。カザスは、線描の技法に長けており、特にグラフィックデザインの分野でその才能を発揮しました。彼が手がけたポスターや絵葉書は、ムダルニズマの視覚的なスタイルを定義する上で重要な役割を果たしています。この作品に見られる明快な線と、インクによる限られた色調は、形態を明確に描き出し、対象の個性や場の雰囲気を効果的に伝えています。細部にわたる描写と全体の構図が、インクの特性を最大限に生かし、見る者に想像力を喚起させる工夫が凝らされています。
作品タイトルにある「クアトラ・ガッツ（4匹の猫）」とは、カタルーニャ語で「ごく少数の人々」や「変わり者たち」といった意味合いを持つ口語表現に由来するとされています。これは、エルス・クアトラ・ガッツというカフェが、当時の社会のメインストリームからは一線を画した、芸術家や知識人のための特別な、ある種「選ばれた」集いの場であったことを示唆しています。そして、そこに描かれたベツ・ロク（ぺラ・ロメウ）は、単なるカフェの店主としてだけでなく、モダニズム運動におけるボヘミアン精神や、型にはまらない自由な生き方を象徴する人物として認識されていました。彼の周りに描かれた4匹の猫たちは、カフェの名称を文字通りに表現するだけでなく、芸術家たちの気ままさや独立した精神、あるいはカフェという空間に漂う居心地の良さや、どこか神秘的な雰囲気を象徴しているとも解釈できます。この作品は、エルス・クアトラ・ガッツが提唱した「精神の糧」という理念、すなわち芸術と知的な交流を尊ぶ場としての意味合いを強く表現していると言えるでしょう。
ラモン・カザスは、生粋のバルセロナ出身の画家として、モダニズム運動の時代における肖像画、特に知識人や富裕層の肖像画で高い評価を得ていました。また、グラフィックデザイナーとしてもその才能を発揮し、ポスターなどの商業美術を通じてムダルニズマのスタイルを広く普及させました。この「ベツ・ロクと4匹の猫」は、カザスの膨大な作品群の中の小さな一点ではありますが、彼が深く関わったエルス・クアトラ・ガッツという歴史的な文化サロンの雰囲気と、その中心人物の一人を捉えた貴重な記録として、美術史的にも重要な位置を占めています。 エルス・クアトラ・ガッツは、若き日のパブロ・ピカソが初めて個展を開催した場所としても知られており、カザスの芸術活動、特に同時代の人物を捉える鋭い観察眼と描写力は、ピカソをはじめとする後進の芸術家たちにも影響を与えたと考えられます。この作品が国立西洋美術館に収蔵されていることは、スペイン・カタルーニャ地方のモダニズム運動を理解する上で、その芸術的価値と歴史的意義が現代においても高く評価されていることの証左と言えるでしょう。