川合玉堂
川合玉堂（かわいぎょくどう）の晩年の傑作の一つである「双馬（そうま）」は、1954年（昭和29年）頃に制作された紙本（しほん）の墨画（ぼくが）で、水墨画における簡潔かつ力強い表現が際立つ作品です。
この作品は、日本画の大家である川合玉堂が墨画の技術を研ぎ澄ませて描いた、二頭の馬を主題とするものです。画面の中央には、二頭の馬が互いに寄り添うように、あるいは前後に並ぶようにして描かれていると推測されます。墨の濃淡のみで表現されるため、色彩は排され、白と黒、そして無数の灰色の階調が織りなす世界が広がります。馬の姿は、墨の力強い線とぼかしを駆使して描写されており、毛並みの柔らかさや筋肉の躍動感、あるいは静かに佇む際の内なる生命力が感じられるでしょう。 具体的な描写としては、おそらく、一頭の馬が画面のやや手前に、もう一頭がその奥に配置されることで、限られた空間の中に奥行きと遠近感が表現されていると考えられます。墨の濃い部分は馬のたてがみや尻尾、あるいは体の輪郭を力強く描き出し、薄い墨や渇筆（かすれ）は、光の当たり具合や空気感を表現し、馬の体毛や骨格の繊細な質感を暗示していることでしょう。全体の構図は、余白を大胆に活かしつつ、二頭の馬が織りなす静寂あるいは動きの一瞬を捉え、見る者にその情景を想像させる余地を与えていると推測されます。
「双馬」が制作された1954年（昭和29年）頃は、第二次世界大戦終結から約10年が経過し、日本が復興の道を歩み始めていた時期にあたります。川合玉堂はこの時、81歳という高齢に達しており、画業の円熟期を迎えていました。彼の創作活動は戦中戦後も途切れることなく続けられ、この頃には、初期の緻密な写生に基づいた風景描写から、より精神性を重視し、墨の表現に深みを追求する画風へと移行していたと考えられます。 この時期の玉堂は、日本の伝統的な自然観や美意識を基盤としつつも、形式にとらわれない自由な表現を模索していました。馬というモチーフは、古来より力強さ、生命力、自由の象徴とされており、戦後の混乱期を経て、新しい時代へと進む日本の姿、あるいは玉堂自身の揺るぎない精神性を重ね合わせて表現しようとした意図が込められていると推測されます。また、高齢になってもなお旺盛な制作意欲を持ち続けた玉堂が、自身の芸術的探求の集大成として、墨一色で生命の輝きを描き出そうとしたのかもしれません。
「双馬」は、紙本（しほん）に墨で描かれた作品であり、東洋絵画における水墨画の技法が用いられています。主な素材は、和紙と墨、そして筆です。玉堂は、長年の経験によって培われた筆遣いと墨の扱い方において、卓越した技術を持っていました。 水墨画では、墨の濃淡、かすれ、にじみといった多様な表現を使い分け、対象の質感、光、空気感、さらには感情までも表現します。玉堂は、墨を擦ることで生まれる微細な粒子を水で調整し、濃墨（のうぼく）、中墨（ちゅうぼく）、淡墨（たんぼく）を使い分けることで、馬の量感や毛並みの柔らかさを表現したと考えられます。また、筆の運び方一つで、力強い線（骨法）や、墨の面で形を作る没骨法（もっこつほう）を使い分け、躍動感や静謐（せいひつ）さを表現しています。和紙の繊維が墨を吸い込む特性を熟知し、それを計算に入れた上で描くことで、偶発的なにじみも計算された表現の一部として取り込み、作品に深みと奥行きを与えていることでしょう。
「双馬」に描かれた二頭の馬は、様々な象徴的意味を持ちます。古くから馬は、力、速さ、自由、高貴さの象徴として、また縁起の良い動物として東西を問わず美術作品に登場してきました。特に東洋では、立身出世や招福の象徴として描かれることも多く、力強い生命力と前向きな姿勢を意味します。 玉堂がこの時期に双馬を描いたことは、戦後の混乱から立ち直りつつあった日本社会への、力強い未来への希望や、人々の精神的な支えとなるようなメッセージが込められていると解釈できます。二頭の馬が寄り添う姿は、協調性や絆、あるいは個々の力強さが合わさることで生まれる大きなエネルギーを象徴しているとも考えられます。また、自然と共生する日本の美意識を追求した玉堂にとって、馬は単なる動物ではなく、自然界の一部としての生命の尊厳や、雄大な自然の力を内包する存在として描かれていると推測されます。
川合玉堂の晩年の作品である「双馬」は、彼の画業の集大成として、その高い技術と精神性を今日に伝えています。玉堂は、明治から昭和にかけての激動の時代において、伝統的な日本画の様式を継承しつつも、近代的な写実性や表現を取り入れ、日本画壇を牽引（けんいん）した巨匠の一人です。その作品は、生前から常に高い評価を受けており、特に風景画の分野では右に出る者がいないとまで称されました。 「双馬」のような墨画は、彼の画境が深まり、無駄を削ぎ落とした簡潔な表現の中に、より深い精神性を宿すようになったことを示しています。この作品は、日本画における水墨表現の可能性を改めて示したものとして、後世の画家たちにも影響を与えたと考えられます。彼の描く自然や動物たちは、単なる写実を超えて、日本の風土が育んできた美意識や、生命そのものの尊厳を表現しており、現代においても見る者に普遍的な感動を与え続けています。玉堂の作品群の中でも、晩年の墨画は、その精神的な深みと研ぎ澄まされた技法によって、日本美術史において重要な位置を占めています。