今村紫紅
没後110年 日本画の革命児 今村紫紅展で紹介される今村紫紅（いまむらしこう）の作品「春さき」は、大正5年（1916年）に制作された、画家の最晩年を飾る日本画です。この作品は、穏やかな春の情景を簡素かつ素朴な筆致で描きながらも、伝統的な日本画の技法に新たな表現を取り入れ、作者が晩年に抱いた理想郷のような世界観を鮮やかに表現しています。
今村紫紅は、明治末から大正初期にかけて活躍し、「日本画の革命児」と称された画家です。彼は伝統的なやまと絵を基礎から学びながらも、既存の枠にとらわれない大胆な表現を追求しました。琳派の俵屋宗達（たわらやそうたつ）や中国の南画（なんが）、さらには西洋の印象派といった多様な様式を取り入れ、独自の画風を確立していきました。
作品「春さき」は、紫紅が35歳という若さで夭折（ようせつ）する、その直前である大正5年（1916年）に描かれた最晩年の作品です。この時期、彼は美術雑誌で「暢気（ノンキ）に描け！」と後輩たちを鼓舞し、理屈に縛られず思うままに描くことの重要性を説いていました。これは彼が目指した「自由も、新も我にあり！」 という境地を示すものであり、「春さき」はその思想が色濃く反映されたものと推測されます。
「春さき」は、紙本（しほん）に彩色を施した軸装（じくそう）の日本画として制作されています。今村紫紅の作品は、大胆な筆づかいと構図、そして明るい色彩が特徴とされていますが、「春さき」においては、一層に簡素で南画風の表現が見られます。これは、伝統的な日本画の素材を用いつつも、南画特有の伸びやかな筆致や、簡略化された描写を取り入れることで、従来の日本画にはない新たな風景表現を生み出そうとした紫紅の工夫であると考えられます。穏やかな情景を素朴に描き出す中にも、その奥には緻密な観察眼と洗練された技法が息づいていると推測されます。
作品名「春さき」が示す通り、この絵は早春の情景を主題としています。「春」というモチーフは、日本では古くから新しい始まり、生命の萌芽（ほうが）、そして移ろいゆくものの美しさを象徴してきました。今村紫紅が描いた「春さき」は、長閑（のどか）な印象を与える一方で、晩年の画家が思い描いた「理想郷」のような世界が広がっていると評されています。遠景には人の姿らしきものも描かれているとされており、これは自然との調和や、平穏な人間存在への眼差しを暗示している可能性も考えられます。病を抱えながらも最後まで絵画の革新を追求した紫紅にとって、この「春さき」は、芸術における自由な精神と、穏やかな理想の世界への願いが込められた、彼の最終的なメッセージであったとも解釈できるでしょう。
今村紫紅は、わずか35年（数え年で37歳）という短い生涯ながら、当時の日本画壇に大きな刺激を与え、後進の画家に多大な影響を与えました。彼は「日本画がこんなに固まってしまったんでは仕方ありゃあしない。とにかく破壊するんだ」 と語るなど、既成概念の破壊と新しい日本画の創造を追求しました。その革新的な姿勢は、速水御舟（はやみぎょしゅう）をはじめとする多くの若い画家たちを牽引し、「赤曜会（せきようかい）」の結成にも繋がりました。
「春さき」は、彼の最晩年の到達点を示す作品の一つであり、穏やかな作風の中に、彼が生涯を通じて追い求めた「親しみやすさと高い芸術性」 が見事に調和していると現代では評価されています。発表当時の具体的な評価に関する詳細な記述は少ないものの、彼の作品が美術史において、伝統と革新を融合させ、日本画の表現領域を大きく広げた重要な位置づけにあることは確実です。早逝（そうせい）した天才が最後に到達した境地を示す作品として、「春さき」は今村紫紅の芸術活動全体を理解する上で重要な意味を持つと考えられています。