今村紫紅
没後110年「日本画の革命児 今村紫紅」展において紹介される今村紫紅（いまむらしこう）の作品「大井川」は、1913年（大正2年）に制作されました。この作品は、江戸時代の東海道における最大の難所として知られた大井川の渡河風景を、当時の風俗描写と革新的な構図によって表現したものです。
今村紫紅は「日本画の革命児」と称され、明治から大正期にかけて伝統的な日本画の枠組みに捉われず、古今東西の画風を研究し、自身の作品に取り入れました。彼は初期に歴史画で頭角を現し、古典の模写や写生を通して基礎を築きながらも、やがて大和絵や南画（なんが）、さらには西洋の印象派やポスト印象派といった多様な表現を取り入れ、日本画の新たな可能性を追求しました。 本作「大井川」が制作された1913年頃は、彼が日本美術院の再興に尽力し、若手画家集団「赤曜会」を組織するなど、日本画の次なる展開を模索していた時期と重なります。大井川の情景は、伝統的な名所絵の題材でありながら、その渡し場の活気ある風俗を描くことで、単なる風景画に留まらない紫紅の多岐にわたる関心と、旧来の形式に縛られない自由な創作態度を示していると推測されます。この時期の紫紅は「絵画は矢張（やはり）多方面に描け！」と語っており、様々な主題に取り組む旺盛な姿勢がうかがえます。
本作「大井川」は膠彩（こうさい）と絹布（けんぷ）を用いて描かれています。これは日本画の伝統的な素材である絹に、膠（にかわ）を媒材とした顔料で彩色する技法です。 画面には、ふんどし姿の川越人足（かわごえにんそく）や、装束も渡り方も様々な旅人たちの姿が表情豊かに描かれ、渡し場の活気あふれる情景が伝わってきます。川の流れは画面上方から下方へ向かって大きく弧を描き、白波を立てながら作品に躍動感をもたらしています。 南画のような伸びやかな筆致と、西洋画を思わせる明るい配色が特徴であり、伝統的な日本画の技法に留まらず、多様な様式を柔軟に融合させる紫紅ならではの工夫が凝らされています。俯瞰（ふかん）的な視点から捉えられたダイナミックな構図も、当時の画壇において斬新な表現であったと考えられています。
「大井川」は、静岡県を流れる一級河川であり、奈良時代の史書『日本書紀』にもその名が見られる歴史ある川です。その名は湧水を意味する「井」から、「偉大な水」「大きな水の流れ」を意味する瑞祥（ずいしょう）地名として知られています。 江戸時代においては、東海道随一の難所として知られ、幕府の軍事的見地から架橋や渡船が禁止されていました。旅人は川越人足の肩や、輦台（れんだい）に乗って渡るのが常であり、水量の増加による川留め（かわどめ）は旅人を度々足止めさせ、島田宿や金谷宿といった宿場町の発展にも繋がりました。 本作は、こうした歴史的・文化的な意味合いを持つ大井川の情景を描くことで、古来より人々の営みと深く結びついてきた日本の自然の雄大さや、そこに生きる人々のたくましさを表現しようとしたものと解釈できます。当時の風俗を交えながら、伝統的な題材を現代的な視点で再構築する紫紅の姿勢が表れています。
今村紫紅は、その短い生涯において、日本画の伝統を深く学びながらも、常に革新を追求し続けた「日本画の革命児」として高く評価されています。彼の作品は、大胆な構図と色彩、思い切った筆致を特徴とし、当時の画壇に強い衝撃を与え、その後の近代日本画の発展に決定的な影響を与えました。 「大井川」のような作品は、伝統的な名所絵の題材に、彼独自の解釈と革新的な表現を持ち込んだ点で注目されます。西洋画の色彩感覚や南画の筆致を取り入れた自由闊達な作風は、日本画の表現領域を大きく広げることに貢献しました。 紫紅が提唱した「一度つきつめたら壊さないと駄目。壊せば誰かが作ってくれる。僕は壊すから君たちは建設してくれたまえ」という言葉に象徴されるように、既成概念にとらわれない彼の姿勢は、速水御舟（はやみぎょしゅう）をはじめとする後進の画家たちに多大な影響を与えました。日本画が近代化していく過程において、今村紫紅の多様な実験精神と創造性は、極めて重要な位置を占めています。