今村紫紅
今村紫紅の「厳島」は、「没後110年 日本画の革命児 今村紫紅」と題された展覧会で紹介される作品です。この作品は、日本三景の一つである安芸の宮島、厳島を描いたものであり、今村紫紅（いまむら しこう）が伝統的な日本の風景にいかに新たな視点をもたらしたかを示す一例と考えられます。
今村紫紅は、松本楓湖（まつもと ふうこ）のもとで大和絵や歴史画を徹底的に学び、若くしてその分野で高い技量を示しました。しかし、彼は伝統の枠に留まることなく、日本画の革新を強く志向していました。明治末から大正初期にかけての彼の画業は、西洋文化が流入し、日本画がそのあり方を問い直された時代と重なります。茨城県五浦（いづら）の日本美術院研究所で岡倉覚三（天心）の指導を受け、菱田春草や横山大観らの制作姿勢から大きな刺激を受けました。この経験が、彼が伝統的な画題を消化しつつ、新しい表現を追求するきっかけとなったと推測されます。 その後、紫紅は琳派（りんぱ）の俵屋宗達（たわらや そうたつ）の自由な表現や、中国の南画（なんが）、さらには西洋の後期印象派の技法を取り入れるなど、多岐にわたる探求を続けました。彼独自の様式は、特に風景画において強烈な個性を発揮することになります。本作「厳島」は、古くから多くの絵師によって描かれてきた名勝を、紫紅が自身の革新的な視点を通して再構築しようとした意図が込められていると考えられます。
今村紫紅の作品は、日本画の伝統的な素材である絹本（けんぽん）や紙本（しほん）に、岩絵具や水墨を用いて描かれています。しかし、彼はこれらの素材を伝統的な枠にとらわれずに大胆に駆使したことで知られています。具体的には、「近江八景」などに代表されるように、思い切った筆遣いや構図、そして鮮やかで対比的な色彩を用いることが彼の画風の特徴です。 「厳島」においても、瀬戸内海の穏やかな水面、厳島神社の社殿や大鳥居、そして周囲の山々といったモチーフが、紫紅ならではの解釈で表現されていると推測されます。南画研究による柔らかな筆致や、後期印象派的な点描と色彩の対比が融合された独自のスタイルが、厳島の神秘的な雰囲気や、時間帯による光の変化などを表現するために用いられている可能性も考えられます。
作品の主題である「厳島（いつくしま）」、通称「安芸の宮島（あきのみやじま）」は、太古より島そのものが自然崇拝の対象とされてきた歴史を持つ、日本屈指の聖地です。平安時代末期に平清盛（たいらの きよもり）によって現在のような海上社殿が築かれ、その寝殿造（しんでんづくり）の建築様式は、海を池に見立てた独創的な配置構成が特徴です。海に浮かぶように建つ朱塗りの大鳥居は、厳島神社の象徴であり、古来より信仰の対象であるとともに、日本の美意識を象徴する景観として知られています。 今村紫紅がこの地を題材に選んだのは、単なる風景描写に留まらず、厳島が持つ歴史的・象徴的な意味、すなわち自然と神道信仰が結びついた日本の精神性や、古典的な美意識を現代の日本画の表現で捉え直そうとした主題が込められていると考えられます。その色彩や構図には、厳島の幻想的な雰囲気や、神々しさへの畏敬の念が表現されていると推測されます。
今村紫紅は35歳という短い生涯（しょうがい）でしたが、その革新的な画風は当時の画壇に大きな刺激を与え、「日本画の革命児」として後進の画家に多大な影響を及ぼしました。彼が確立した、古今東西の要素を柔軟に取り入れた独自の画風は、日本画の表現の可能性を大きく広げたものです。 「厳島」のような伝統的な名勝を描いた作品においても、紫紅は既存の図像をなぞるだけでなく、彼独自の構図や色彩感覚で新たな解釈を示したと考えられます。その挑戦的な姿勢は、速水御舟（はやみ ぎょしゅう）をはじめとする多くの画家たちに影響を与え、大正期の日本画壇における革新の萌芽（ほうが）となりました。本作品もまた、彼の画業全体の中で、伝統的な主題への深い理解と、それを現代に引き寄せる革新的な精神とが融合した重要な位置を占めるものとして評価されていると推測されます。