酒井抱一
没後110年 日本画の革命児 今村紫紅展に出品される酒井抱一（さかいほういつ）の「宇都乃山（うつのやま）」は、平安時代の歌物語『伊勢物語』に登場する歌枕（うたまくら）の地「宇津の山」の情景を描いたものと推測されます。酒井抱一は江戸琳派（りんぱ）を確立した絵師として知られ、古典文学への深い造詣（ぞうけい）を背景に、繊細で叙情的な作品を数多く残しました。
酒井抱一は、宝暦11年（1761年）に姫路藩主の次男として生まれ、幼い頃から俳諧（はいかい）や書画を嗜（たしな）みました。37歳で出家し、その後は尾形光琳（おがたこうりん）の琳派様式に傾倒しつつも、光琳の大胆で力強い表現を、より洗練され、都会的な「江戸琳派」へと昇華させました。抱一の芸術活動は、豊かな教養と風雅を愛する精神に裏打ちされており、特に『伊勢物語』に代表される古典文学は、彼の作品の重要な源泉となりました。 「宇都乃山」は、『伊勢物語』第九段の「東下り（あずまくだり）」に登場する名所で、在原業平（ありわらのなりひら）が都を離れ東国へ向かう途中に、薄暗い山道を進み、都に残した恋人を偲（しの）んで歌を詠んだという場面です。抱一がこの題材を選んだのは、歌物語が持つ情趣や、自然の描写の中に込められた人間の心情を表現しようとする意図があったと考えられます。また、当時の江戸の文化人たちは、古典への関心が高く、抱一もそうした好みに応えつつ、独自の解釈で古典の世界を描き出しました。
「宇都乃山」に用いられている技法は、抱一が得意とした江戸琳派の様式に則（のっと）っていると推測されます。墨の濃淡を巧みに使い分け、時に「たらしこみ」と呼ばれる技法を用いて、瑞々（みずみず）しい表現を生み出しました。金銀を効果的に配することで画面に奥行きと華やかさを与え、また、細くしなやかな筆致で草木や岩肌を描き出し、繊細な美意識を表現したと考えられます。琳派の特徴である装飾性を受け継ぎながらも、その表現は洗練され、抑制の効いた色彩感覚によって、都会的な「粋（いき）」を感じさせるものとなっています。
「宇都乃山」は、古くから歌枕として知られ、和歌や物語の世界では旅情、孤独、恋慕といった感情を象徴するモチーフです。『伊勢物語』において在原業平がこの地で詠んだ歌は、薄暗い山道と都への思いを対比させ、物語に深い叙情性を与えています。酒井抱一の「宇都乃山」は、単なる風景描写に留まらず、こうした古典文学が持つ意味深長な内容や、そこに込められた感情の機微（きび）を絵画として表現しようとしたものと考えられます。自然の描写を通して、人生の旅路や移ろいゆく感情といった普遍的な主題を、見る者に問いかける意味が込められていると解釈できます。
酒井抱一は、江戸時代後期において、途絶えかけていた琳派の伝統を再興し、「江戸琳派の祖」として高く評価されています。彼の画風は、尾形光琳の大画面を駆使した大胆な表現とは異なり、繊細で詩的な表現に特徴があり、江戸の町人文化の中で独自の発展を遂げました。抱一の作品は、当時の文化人たちから絶大な支持を得て、高弟の鈴木其一（すずききいつ）をはじめとする多くの後継者を生み出し、江戸琳派の隆盛に繋がりました。その優雅で洗練された作風は、日本の美術史において、絵画だけでなく工芸品のデザインにも大きな影響を与え、現代に至るまで多くの人々に愛され続けています。