今村紫紅
没後110年 日本画の革命児 今村紫紅（いまむらしこう）展にて紹介される今村紫紅の作品「雷神」は、伝統的な画題に革新的な息吹を吹き込んだ、日本画の可能性を広げた一作です。この作品は、明治から大正にかけて、わずか35年の生涯を駆け抜けた今村紫紅の、既成概念にとらわれない自由な精神と、日本画の新たな表現を追求する姿勢を如実に示しています。
今村紫紅は、西洋文化が急速に流入し、日本画がそのあり方を問い直された明治末から大正初期という激動の時代に活動しました。彼は17歳で歴史画の大家である松本楓湖（まつもとふうこ）に入門し、伝統的なやまと絵や歴史画を深く学び、若くして高い技量を示しています。しかし、やがて紫紅は、古典を徹底的に研究しつつも、既存の枠にとらわれない大胆な表現を追求するようになります。特に琳派（りんぱ）の俵屋宗達（たわらやそうたつ）による自由闊達（かったつ）な表現に強く惹かれ、宗達を私淑していました。明治40年（1907年）に五浦（いづら）の日本美術院（にほんびじゅついん）研究所を訪れた際、岡倉天心（おかくらてんしん）に好む古人を問われ「宗達です」と答えたという逸話も残されています。 本作「雷神」は、明治43年（1910年）頃に制作されたと推測されており、明治44年（1911年）に巽画会（たつみがかい）で発表された「風神雷神」の関連作である可能性が指摘されています。紫紅は「風神雷神」の画題を複数手掛けており、その意図は、伝統的なモチーフを通じて日本画の枠組みを打ち破り、より主観的で自由な表現を追求することにあったと考えられます。
「雷神」は絹本着色（けんぽんちゃくしょく）の軸装（じくそう）で、その寸法は縦107.0センチメートル、横40.7センチメートルです。紫紅は古典的な粉本（ふんぽん）の模写や郊外での写生（しゃせい）を通して基礎を固めつつ、琳派の装飾性や造形、南画（なんが）の軽妙な筆致、さらには西洋の後期印象派に見られる点描法や鮮やかな色彩感覚を柔軟に取り入れました。 「雷神」においては、輪郭線（りんかくせん）の描き方に紫紅ならではの工夫が見られます。筆が強く打ち込まれた箇所から次第に細くなるような描法が用いられ、これにより雷神の力感と躍動感が表現されています。また、薄墨（うすずみ）による「たらしこみ」の技法は、雨雲の動きを感じさせる効果を生み出しているとされています。作品全体に見られる大胆な構図と明快な色彩、そして豊かな金砂子（きんすなご）の使用は、日本画の表現の可能性を大きく広げた紫紅の画風の特徴です。
「雷神」というモチーフは、古くから東アジア全域で信仰されてきた、風や雷といった自然現象を司る神を象徴しています。その図像は中国の仏教美術を通じて日本へ伝わり、日本では千手観音（せんじゅかんのん）の眷属（けんぞく）である二十八部衆（にじゅうはちぶしゅう）の一体として定着しました。特に、風水害や落雷といった災いをもたらす一方で、豊作をもたらす存在としても畏敬され、庶民の信仰の対象として親しまれてきました。 日本における「風神雷神図」の様式を確立したのは俵屋宗達の作品であり、その後の尾形光琳（おがたこうりん）や酒井抱一（さかいほういつ）といった琳派の画家たちによって連綿と描き継がれていきます。今村紫紅の「雷神」もまた、この豊かな図像的伝統の上に位置づけられる作品です。紫紅は、単なる模倣に終わることなく、古典的な主題に自身の革新的な感覚と技法を融合させることで、雷神が持つ荒々しい自然の力と、それを神格化した人間の畏敬の念を、新たな視点から表現しようとしたと考えられます。
今村紫紅は、その短い生涯において日本画の表現を大きく揺さぶり、「日本画の革命児」と評されました。彼の作品は、当時の画壇に新鮮な刺激を与え、後世の日本画家に多大な影響を与えています。特に、速水御舟（はやみぎょしゅう）をはじめとする多くの若手画家たちが紫紅の指導を受け、彼の自由奔放な制作哲学は「一度つきつめたら壊さないと駄目。壊せば誰かが作ってくれる。僕は壊すから君たちは建設してくれたまえ」という言葉にも表れています。 彼の確立した、伝統的な大和絵（やまとえ）を基盤としつつ、琳派、南画、後期印象派などの要素を融合させた独創的な画風は、当時の画壇に大きな衝撃を与えました。その大胆な構図や鮮やかで対比的な色彩を用いた風景画は特に高く評価されています。 また、紫紅が俵屋宗達を高く評価し、その自由闊達な表現に私淑したことは、宗達が近代において再評価されるきっかけの一つともなりました。紫紅の「雷神」をはじめとする伝統的画題への取り組みは、古典への深い理解と同時に、それを現代に蘇らせる新たな創造の可能性を示したものであり、近代日本画の発展において決定的な影響を与えた作品として、その価値が再認識されています。