今村紫紅
没後110年 日本画の革命児 今村紫紅（いまむらしこう）展に展示される今村紫紅（いまむらしこう）の作品「鍾馗（しょうき）」は、彼の多岐にわたる画業の一端を示すものであり、伝統的な主題に新たな息吹を吹き込む画家としての姿勢をうかがわせる一作です。
今村紫紅は、明治から大正期にかけて日本画の革新を追求した画家であり、「日本画の革命児」と称されるほど常に新たな表現を模索していました。初期には古画の模写や写生を通じて伝統的な画法を習得しましたが、やがて既成概念にとらわれず、南画、西洋画、インド美術など多様な様式や技法を柔軟に取り入れ、自身の芸術を深化させました。彼のキャリアは、初期の伝統への傾倒から、装飾的で色彩豊かな作品、そして力強い墨線を用いた表現へと変遷を遂げ、その時々で異なる作風を展開しました。この「鍾馗」は、彼の幅広い関心と、伝統的な主題を再解釈しようとする意図の表れと考えられます。当時、日本の社会全体が近代化の波に洗われる中で、彼は日本画が現代においていかに存在しうるかという問いに、常に自らの作品で応えようとしていました。鍾馗という主題を選んだことは、古来より信仰されてきた強力な辟邪の神を描くことで、伝統的な図像に現代的な生命力や新たな美的価値を見出そうとした紫紅の試みと推測されます。
今村紫紅の「鍾馗」に用いられた技法や素材の詳細は、特定の情報が少ないため断定できませんが、日本画の伝統的な素材を基盤としつつ、紫紅ならではの革新的なアプローチが加えられたと推測されます。日本画は通常、岩絵具（いわえのぐ）、膠（にかわ）、墨（すみ）を主な画材とし、和紙や絹本に描かれます。紫紅は色彩への探求心が強く、鮮やかな色彩を効果的に用いることで知られていました。鍾馗像においては、その威厳と力強さを表現するため、力強く張りのある墨線で輪郭を描き、岩絵具を厚く塗り重ねることで量感と迫力を出したと考えられます。また、色彩においては、鍾馗の赤い顔や鮮やかな衣装が、魔除けとしての強い印象を際立たせるように工夫された可能性があります。従来の日本画の表現にとどまらず、西洋画の色彩感覚や構図を取り入れたり、時には墨の濃淡やにじみを生かした独自の表現を追求したりするなど、素材の持つ可能性を最大限に引き出す工夫が凝らされたと想像されます。
「鍾馗（しょうき）」は、中国の民間信仰に由来する伝説上の人物で、疫病や悪鬼を退ける力を持つとされ、主に道教の神として信仰されてきました。日本では平安時代に伝来し、魔除けや病気平癒の象徴として広く知られ、特に端午の節句（たんごのせっく）には、その像や絵を飾る風習があります。鍾馗の図像は、一般的に大きな目と豊かな髭を持ち、鬼を睨みつけるような厳めしい表情で、手に剣を持つ姿で描かれることが多いです。今村紫紅がこの伝統的なモチーフを選んだことは、単なる古画の模倣ではなく、厄除けや守護といった鍾馗が持つ象徴的な意味を、自身の芸術観を通して再解釈しようとする試みと捉えられます。混迷する時代の中で、人々の心に安寧をもたらすような、あるいは悪しきものを断ち切る力強い精神性を表現しようとした可能性も考えられます。また、古典的な主題を現代の日本画としてどのように表現するかという、画家の探求心も込められていたと推測されます。
今村紫紅の作品「鍾馗」が発表された当時の具体的な評価については、詳細な記録が少ないため明らかではありません。しかし、紫紅は常に既存の画壇に新風を吹き込み、その革新的な作品はしばしば論争を巻き起こしながらも、多くの注目を集めていました。彼は紅児会（こうじかい）や草土社（そうどしゃ）といったグループを主宰し、若手画家たちの育成にも尽力するなど、近代日本画の発展に多大な影響を与えた人物です。彼の「鍾馗」も、伝統的な主題を扱いながらも、その中に紫紅ならではの力強い表現や色彩感覚が認められ、当時の美術愛好家や批評家からは、その独自性が評価されたと推測されます。後世の画家たちに対しては、古典的なモチーフであっても、固定観念にとらわれずに独自の解釈や表現を加えることの重要性を示しました。美術史においては、今村紫紅の「鍾馗」は、伝統と革新が交錯する明治・大正期の日本画において、多様な表現を追求した画家の代表的な作品の一つとして位置づけられるでしょう。