今村紫紅
没後110年を記念して開催される「日本画の革命児 今村紫紅（いまむらしこう）」展で紹介される「蝦蟇（がま）・鉄拐（てっかい）」は、今村紫紅が中国の仙人である蝦蟇仙人と鉄拐仙人を主題に描いたとされる作品です。この作品は、伝統的な画題を紫紅（しこう）独自の革新的な視点で捉え直し、日本画の新たな可能性を探求する彼の姿勢を示すものと考えられます。
今村紫紅は、明治末期から大正初期にかけて活躍し、「日本画の革命児」と称された画家です。彼は、平安時代から続く大和絵（やまとえ）の伝統を深く学びつつも、中国の南画（なんが）や西欧の後期印象派、点描法、鮮やかな色彩感覚などを大胆に取り入れ、従来の日本画の枠組みを打ち破ることを志しました。若くして歴史画の分野で高い技量を示し、古画の模写を通じて古典的な様式や色彩を吸収する一方で、写生にも努め、現実世界への深い洞察力を培いました。 「絵画は矢張（やはり）多方面に描け！」と語った彼の言葉は、歴史画から風景画、神話、そして仙人画のような道釈人物画（どうしゃくじんぶつが）に至るまで、幅広い主題に挑戦する彼の制作姿勢をよく表しています。「蝦蟇・鉄拐」の制作は、彼が古今東西の画題を研究し、伝統的なモチーフにも新しい解釈と表現を与えようとした、その探求の一環として位置づけられるでしょう。
今村紫紅の作品には、伝統的な日本画の素材である絹本や紙に、岩絵具（いわえのぐ）、胡粉（ごふん）、墨（すみ）などが用いられています。彼の画風は、自由闊達（かったつ）な筆致と大胆な構図、そして明るく鮮やかな色彩が特徴とされます。特に、墨線に頼らず空気や光線を表現する「朦朧体（もうろうたい）」の技法を融合させるなど、西洋絵画の要素を日本画に取り入れる試みを積極的に行いました。 「蝦蟇・鉄拐」においても、仙人たちの個性的な姿を表現するために、力強くも伸びやかな筆遣いが用いられていると推測されます。また、単なる水墨表現に留まらず、紫紅ならではの豊かな色彩感覚が加えられている可能性も考えられます。古画を深く研究した上で、彼自身の感性を通して再構築された独創的な技法や工夫が随所に凝らされていることでしょう。
「蝦蟇」と「鉄拐」は、ともに中国に伝わる仙人であり、道釈人物画の伝統的な画題です。蝦蟇仙人は劉海蟾（りゅうかいせん）とも呼ばれ、三本足の蟾蜍（ひきがえる）を操り妖術を使ったとされる仙人です。一方、鉄拐仙人こと李鉄拐（りてっかい）は、自分の魂を遠くへ飛ばすことができたと伝えられています。 これらの仙人は、常識を超えた超自然的な力や、俗世にとらわれない自由な精神を象徴するモチーフとして、古くから東洋美術で描かれてきました。日本では、蝦蟇仙人と鉄拐仙人が一対の作品として描かれることが多く、その必然性については諸説ありますが、それぞれが持つ異形性や神秘性が相まって、見る者に強い印象を与える主題となっています。今村紫紅がこの画題を選んだ背景には、仙人たちの持つ超越的な存在感や、あるいは人間的なユーモラスな側面を、彼独自の解釈で表現しようとする意図があったと推測されます。
今村紫紅は、35年という短い生涯の中で、日本画に大きな変革をもたらしたことで高く評価されています。彼の作品は、発表当時からその大胆な構図と色彩、そして伝統に囚われない自由な発想によって画壇に衝撃を与えました。特に《熱国之巻》や《近江八景》といった代表作は、彼の革新的な試みを象徴する作品として知られています。 紫紅の芸術は、速水御舟（はやみぎょしゅう）をはじめとする多くの後進の画家に大きな影響を与え、「一度つきつめたら壊さないと駄目。壊せば誰かが作ってくれる。僕は壊すから君たちは建設してくれたまえ」という彼の言葉は、その革新者としての精神をよく表しています。現代においても、今村紫紅は日本画の近代化において重要な役割を果たした画家として、その作品は独創性、表現の多様性、そして時代を超えた魅力を持つものとして再評価され続けています。