今村紫紅
没後110年「日本画の革命児 今村紫紅」展において紹介される今村紫紅（いまむらしこう）の作品「西行（さいぎょう）」は、平安末期から鎌倉初期にかけて活躍した歌僧、西行（さいぎょう）法師を主題とした日本画です。この作品は、伝統的な歴史人物画に今村紫紅独自の解釈と革新的な表現を取り入れたものと推測されます。
今村紫紅は明治末期から大正初期にかけて活躍し、35歳という若さで夭折（ようせつ）しながらも、日本画の革新に大きな足跡を残した画家です。彼は初期には歴史画において高い技量を示し、伝統的な大和絵を深く学びながらも、次第にその枠組みを超えた自由で大胆な表現を追求しました。紅児会（こうじかい）の結成を通じて、安田靫彦（やすだゆきひこ）ら同志と共に新日本画の開拓に奔走し、歴史上の人物を単なる記録としてではなく、彼らが生きた時代の息吹を宿した一人の人間として描こうとする姿勢が特徴でした。西行は、宮廷歌人としての地位を捨て、世俗を離れて漂泊（ひょうはく）の旅に出た歌僧であり、その生き方は当時の価値観に囚われず、自らの美意識と精神性を追求したものでした。今村紫紅が西行を画題に選んだのは、形式に囚われず、常に新たな表現を模索し続けた自身の革新的な精神性と、西行の自由闊達（かったつ）な生き様が共鳴したためではないかと考えられます。伝統的な題材に新鮮な息吹を吹き込むという彼の創作意図が、この作品にも強く込められていると推測されます。
今村紫紅の作品は、絹本（けんぽん）または紙本（しほん）に岩絵具（いわえのぐ）や水干絵具（すいひえのぐ）、墨（すみ）といった日本画の伝統的な素材を用いて制作されています。彼は、大胆な構図と色彩感覚、そして型にとらわれない筆致（ひっち）で知られています。俵屋宗達（たわらやそうたつ）に私淑（ししゅく）し、琳派（りんぱ）の影響を受けたかのような、装飾的でありながらも自由闊達な表現を取り入れました。また、南画（なんが）や西洋の印象派（いんしょうは）の表現も柔軟に取り入れ、自身の画風に融合させています。例えば、菱田春草（ひしだしゅんそう）が点描（てんびょう）を用いた新しい技法を試みたことに刺激を受け、自身も同様の手法を意識した作品を制作したことが伝えられています。西行を描いた本作においても、その背景や人物の衣（ころも）の表現に、点描や淡い色彩の重ね塗りが用いられ、伝統的な日本画には見られない奥行きや空気感が生み出されている可能性が考えられます。明瞭な色彩と、時に金砂子（きんすなご）を散らすなどして画面に光沢と華やかさを加える工夫も、今村紫紅ならではの特徴と言えるでしょう。
西行法師は、日本の歴史上最も著名な歌人の一人であり、その生涯は「漂泊（ひょうはく）」と「歌道（かどう）の求道（ぐどう）」に捧げられました。武士の家系に生まれながらも出家し、全国各地を旅しながら自然を愛し、多くの優れた和歌（わか）を残しました。彼の詩には、無常観（むじょうかん）や寂寥（せきりょう）感といった仏教的な思想が深く根差しており、また自然との一体感を表現する歌も多く見られます。今村紫紅が西行を描いた作品は、単に歴史上の人物を再現するだけでなく、西行が体現した精神性、すなわち世俗に囚われない自由な心、自然への深い畏敬（いけい）の念、そして歌に込めた切なる思いを表現しようとしたものと推測されます。移り変わる時代の中で、伝統と革新の間で新たな日本画のあり方を模索した今村紫紅にとって、既存の価値観から解き放たれ、自らの内面と向き合い続けた西行の姿は、まさに自身の芸術家としての生き様を重ね合わせるに足る存在であったと考えられます。
今村紫紅の作品「西行」に関する具体的な発表当時の評価は、現存する資料からは明確には読み取れません。しかし、彼の創作活動全体が当時の画壇に与えた影響は非常に大きく、「日本画の革命児」と称されるほどでした。彼は大胆な構図と斬新な色彩感覚で、近代日本画の革新に貢献し、安田靫彦（やすだゆきひこ）、前田青邨（まえだせいそん）、小林古径（こばやしこけい）といった同世代の画家たちと共に、紅児会（こうじかい）を通じて新たな日本画の方向性を探りました。また、速水御舟（はやみぎょしゅう）など年下の画家にも多大な影響を与え、彼らの画風形成に大きな役割を果たしました。今村紫紅が描く歴史人物画は、単なる故事来歴の描写にとどまらず、人物の内面や時代背景を深く掘り下げた人間味あふれる表現が特徴であり、この「西行」もその例外ではなかったと推測されます。彼の革新的な試みは、その後の日本画の表現の幅を広げ、近代美術史における日本画の重要な転換期を担うものとして高く評価されています。