今村紫紅
没後110年 日本画の革命児 今村紫紅（いまむらしこう）展にて展示されている今村紫紅の代表作《護花鈴（ごかりん）》は、1911年（明治44年）に開催された第5回文部省美術展覧会（文展）に出品された六曲一双の屏風作品です。絹本着色で描かれたこの作品は、縦170.2センチメートル、横364.4センチメートル（各隻）の大画面に、唐の玄宗皇帝と楊貴妃の故事に取材した華やかな花見の情景を描いています。今村紫紅が新時代の日本画の旗手として広く注目される契機となった作品であり、横浜の実業家・原三溪（はらさんけい）の目に留まり、彼の支援が始まるきっかけとなりました。現在、霊友会妙一コレクションに所蔵されています。
今村紫紅は、伝統的な日本画の枠組みに捉われず、常に新しい表現を追求した「日本画の革命児」と評される画家です。20世紀初頭の日本画壇は、明治維新以降の西洋化の波を受け、伝統と革新の狭間で揺れ動いていました。《護花鈴》が制作された1911年（明治44年）頃の紫紅は、日本美術院の有望な若手画家として、創立者の岡倉天心（おかくらてんしん）の教えや、横山大観（よこやまたいかん）、下村観山（しもむらかんざん）、菱田春草（ひしだしゅんそう）といった先輩画家の制作から大きな刺激を受けていました。この時期の紫紅は、古画の模写を通じて古典的な画題や筆法を習得しつつ、平安時代から続く伝統的なやまと絵や、俵屋宗達（たわらやそうたつ）に代表される琳派（りんぱ）の自由闊達な表現に着目し、自身の創作の幅を広げていました。また、中国の明清（みんしん）時代の古画や、同時代の西洋絵画、特に印象派の表現なども積極的に取り入れるなど、多角的な視点から絵画の可能性を探っていた時期にあたります。《護花鈴》は、こうした古画への深い理解と、新しい表現への意欲が融合して生まれた作品であると考えられます。特に、桃山文化を愛好していた原三溪がこの作品に注目し、紫紅の支援を決定したことは、当時の美術界における本作の評価の高さと、紫紅の作風が持つ魅力を示しています。
《護花鈴》は、絹本（けんぽん）着色の六曲一双（ろっきょくいっそう）の屏風（びょうぶ）作品であり、日本画の伝統的な素材と形式を用いて制作されています。絹本とは、絹の布を支持体として絵を描く技法であり、繊細な色彩表現や筆致を可能にします。本作に用いられている着色には、日本画で一般的に使用される岩絵具（いわえのぐ）や水干絵具（すいひえのぐ）が使われていると推測されます。紫紅は、その生涯を通じて多様な画風を展開しましたが、色彩感覚においては「天性のカラリスト」と評されるほど、鮮やかで大胆な色の組み合わせを特徴としていました。本作においても、満開の桜と、それに張り巡らされた赤い紐の対比が、その卓越した色彩感覚を示していると考えられます。また、屏風という大画面を活かし、中心に配された桜の木と、その周りで花見を楽しむ女性たちを大きく描くことで、視線が画面の右から左へとゆっくりと流れるような構成がとられています。これは、鑑賞者が作品の世界に没入し、物語を追体験するかのような効果を生み出す、紫紅ならではの工夫と推測されます。
作品の題材は、唐の玄宗皇帝（げんそうこうてい）が楊貴妃（ようきひ）と花見を楽しんだ際、鳥から花を守るために金色の鈴を付けた赤い紐を桜の枝に張り巡らせたという、中国の「天宝遺事（てんぽういじ）」の故事に基づいています。この故事は、「護花鈴」という言葉の直接的な意味である「花を護る鈴」を象徴しており、単に美しい花を守るだけでなく、その美しさや儚（はかな）さを尊び、愛でる心を表していると言えます。日本では、豊臣秀吉（とよとみひでよし）が醍醐（だいご）の花見で同様の風流を行ったという逸話も知られており、この画題は古くから東洋文化圏において、花見という文化的な行事における洗練された美意識と、自然への敬意を示すものとして描かれてきました。今村紫紅がこの伝統的な画題を選びながらも、華やかで力強い色彩と構図で表現したことは、古典的な主題に新たな息吹を吹き込み、近代的な感性で再解釈しようとする彼の意図が込められていると考えられます。画面に描かれた咲き誇る桜の木々と、斜めに交差する鮮やかな赤い紐は、単なる物理的な保護を超え、生命の輝きや、その一瞬の美を慈しむ人間の心情を象徴的に表現していると解釈できます。
《護花鈴》は、1911年の第5回文展に出品され、今村紫紅が新時代の日本画の旗手として注目を集める契機となった作品です。この作品が実業家・原三溪の目に留まり、彼からの継続的な支援を得るきっかけとなったことは、当時の美術界における本作の重要性を物語っています。原三溪は桃山文化に傾倒しており、紫紅の《護花鈴》に古画の翻案と柔らかな色彩美の融合を見出したとされています。紫紅は、この作品によって旧来の日本画にはない新しい表現の可能性を示し、日本画壇に大きな刺激を与えました。彼の自由奔放で革新的な作風は、後の「赤曜会（せきようかい）」の結成にも繋がり、近代日本画の発展に決定的な影響を与えたと言えるでしょう。特に、古典的な画題を再解釈し、鮮やかな色彩と斬新な構図で表現する紫紅の姿勢は、伝統を継承しつつも常に革新を追求する彼の芸術家としての本質を明確に示しています。夭折した画家でありながらも、その短い生涯で残した作品群、とりわけ《護花鈴》のような代表作は、現代においても日本画の多様な表現の萌芽（ほうが）として高く評価され、多くの人々に影響を与え続けています。現在開催中の「没後110年 日本画の革命児 今村紫紅」展においても、その画業を語る上で欠かせない作品として展示されています。