今村紫紅
没後110年 日本画の革命児 今村紫紅（いまむらしこう）展に出品される今村紫紅（いまむらしこう）による《鞠聖図（きくせいず）》は、平安時代の蹴鞠（けまり）の名人、藤原成通（ふじわらのなりみち）のもとに鞠の精が訪れたという伝説を題材に、人の顔と猿の手足を持つ鞠の精が描かれた、明治44年（1911年）制作の二曲屏風（にきょくびょうぶ）作品です。
今村紫紅（いまむらしこう）は、明治時代末期から大正時代初期にかけて活動し、「日本画の革命児」と称された画家です。彼は17歳で松本楓湖（まつもとふうこ）に入門し、伝統的な大和絵（やまとえ）の粉本（ふんぽん）模写や写生に励むことで基礎を固めました。その後、安田靫彦（やすだゆきひこ）らとともに「紅児会（こうじかい）」を結成し、新しい歴史画の開拓を目指しました。また、茨城県五浦（いづら）の日本美術院研究所で岡倉天心（おかくらてんしん）の指導を受け、横山大観（よこやまたいかん）や菱田春草（ひしだしゅんそう）といった先輩画家の制作姿勢から大きな刺激を受けました。 《鞠聖図（きくせいず）》が制作された明治44年（1911年）は、今村紫紅（いまむらしこう）が実業家・原三溪（はらさんけい）の支援を受けるようになった時期と重なります。原三溪（はらさんけい）の援助を得て生活が安定したことで、紫紅（しこう）は古画（こが）の本質を見極め、多岐にわたる主題に取り組むことができるようになりました。この時期に制作された《鞠聖図（きくせいず）》は、平安時代の蹴鞠（けまり）に関する逸話を題材としており、古典的な主題を紫紅（しこう）独自の視点で再構築しようとする意図がうかがえます。伝統的な主題でありながら、大胆な構図や斬新な表現を取り入れることで、旧来の日本画の枠に囚われない革新的な表現を追求したと考えられます。
《鞠聖図（きくせいず）》は紙本着色（しほんちゃくしょく）の二曲屏風（にきょくびょうぶ）として制作されています。今村紫紅（いまむらしこう）は、伝統的な大和絵（やまとえ）の技法を習得しながらも、俵屋宗達（たわらやそうたつ）に代表される琳派（りんぱ）の自由闊達な表現や、中国の南画（なんが）、さらには西洋の後期印象派（こうきいんしょうは）の色彩表現などを積極的に取り入れたことで知られています。 具体的な筆致や色彩については、この作品自体の詳細な記述は少ないものの、紫紅（しこう）の作風全般に見られる特徴として、大胆な筆致と構図、そして柔らかな線や印象的な色彩、点描（てんびょう）のような表現、さらには金泥（きんでい）の巧みな使用が挙げられます。これらの要素は、モチーフを生き生きと描き出し、画面に豊かな表情を与える役割を果たしたと推測されます。紙という素材の特性を活かし、色彩の濃淡やにじみを駆使することで、繊細かつ力強い表現が試みられたと考えられます。
《鞠聖図（きくせいず）》は、平安時代の貴族である藤原成通（ふじわらのなりみち）が蹴鞠（けまり）の名人として「鞠聖（きくせい）」と称され、ある時、鞠の精が彼のもとに現れたという逸話に基づいています。蹴鞠（けまり）は、中国から日本に伝えられた球技の一種で、勝敗を争うのではなく、いかに優雅に鞠（まり）を扱い、次の相手に蹴りやすい形で渡すかという精神性が重んじられました。鞠の精には「夏安林（げあんりん）」「春楊花（しゅんようか）」「秋園（しゅうおん）」という存在があるとされ、蹴鞠（けまり）の掛け声にもその名が由来すると伝えられています。 本作品に描かれている人の顔と猿の手足を持つ鞠の精は、この伝説における神秘的な存在を象徴しています。猿は古くから日本の神話や信仰において神の使いとされることがあり、また敏捷（びんしょう）な動きから、蹴鞠（けまり）の技術や精霊の宿る存在としてのイメージと結びつけられた可能性が考えられます。この作品は、単なる物語の再現に留まらず、伝統的な雅（みやび）の世界に宿る神秘性や、自然との一体感を表現しようとしたものと推測されます。
今村紫紅（いまむらしこう）は35歳という若さで夭折（ようせつ）しましたが、その革新的な画業は当時の画壇に強い刺激を与え、後進の画家に大きな影響を与えました。彼は「日本画がこんなに固まってしまったんでは仕方ありゃあしない。とにかく破壊するんだ。出来上がってしまったものは、どうしても一度打ち壊さなくちゃ駄目だ」と語るほど、日本画の革新に情熱を燃やしていました。 《鞠聖図（きくせいず）》は、古典的な主題である蹴鞠（けまり）の伝説を扱いながらも、今村紫紅（いまむらしこう）ならではの大胆な筆致と構図、そして東西の画法を融合させた表現が試みられた作品と考えられます。このような作品を通して、彼はやまと絵（え）の伝統と南画（なんが）や西洋画の要素を融合させ、日本画の表現の可能性を大きく広げました。彼の作品は、その後の日本画の多様な展開に繋がる萌芽（ほうが）を秘めており、近代日本画史における重要な位置を占めています。彼の遺した作品群は、没後110年を経た現在でも、その瑞々（みずみず）しい感性と大胆な試みが高く評価され続けています。