今村紫紅
没後110年「日本画の革命児」としてその功績が再評価される今村紫紅（いまむらしこう）の展覧会では、神話の世界を描いた《素戔鳴尊（すさのおのみこと）》が紹介されています。この作品は、日本神話に登場する荒ぶる神、素戔鳴尊を主題とし、紫紅の豊かな想像力と革新的な表現が凝縮された一枚です。
今村紫紅は明治末期から大正初期にかけて活躍した日本画家であり、伝統的な日本画の枠にとらわれず、西洋絵画の要素や南画、琳派などの多様な様式を取り入れながら、常に新しい表現を追求しました。彼の画業は、古画模写、写生に基づいた写実的な表現から始まり、次第に個性的で幻想的な作風へと変遷していきました。特に大正期に入ると、中国・インドへの写生旅行を経て、色彩感覚や構成に大きな変化が見られます。神話や伝説を題材とした作品は、彼の旺盛な探求心と、日本の古典世界への深い関心を反映しています。この《素戔鳴尊》もまた、そのような紫紅の古典への敬愛と、それを現代的な感覚で再構築しようとする意図から生まれたものと推測されます。素戔鳴尊という荒々しくも魅力的な神格を描くことで、従来の日本画にはなかった力強さやドラマ性を表現しようとしたと考えられます。
今村紫紅は、日本画の伝統的な絵具である岩絵具や水干絵具に加え、時には泥絵具や金泥、銀泥などを効果的に使用し、その色彩表現は多岐にわたります。墨の濃淡による線描を基盤としながらも、大胆な色彩の対比や、厚塗りと薄塗りを組み合わせることで、画面に深みと奥行きを与えました。特に、インド旅行以降は、原色を多用する傾向が見られ、その鮮やかな色彩は当時の日本画壇に大きな衝撃を与えました。この《素戔鳴尊》においても、荒ぶる神の力強さを表現するために、力強い筆致や、モチーフの動きを強調するような構図が用いられていると考えられます。また、伝説上の神を描くにあたり、写実性よりも象徴性や精神性を重視し、内面から湧き上がる感情を色と形で表現する工夫が凝らされていると推測されます。
素戔鳴尊は日本神話における主要な神の一柱であり、高天原を追放された後、出雲の地で八岐大蛇（やまたのおろち）を退治し、櫛名田比売（くしなだひめ）を娶るという英雄譚が広く知られています。その性格は荒々しく気性が激しい反面、歌を詠む文化的な側面も持ち合わせるなど、多様な側面を持つ複雑な神格として描かれます。紫紅がこの神を選んだ背景には、そのドラマティックな物語性だけでなく、既存の秩序を打ち破り、新たな世界を切り開く変革者としての側面に共感があった可能性も考えられます。作品は、素戔鳴尊が持つ力強さ、あるいは時に見せる葛藤や孤独といった感情を象徴的に表現し、観る者に神話の世界に込められた普遍的なテーマ、例えば「破壊と創造」「悪からの救済」などを想起させることを意図していると解釈できます。
今村紫紅の作品は、彼が活動した時代において常に「革新的」と評され、その大胆な表現は賛否両論を巻き起こしました。しかし、伝統に固執することなく、自身の探求心に基づいて多様な画風を試みた姿勢は、高く評価されています。特に、既存の様式にとらわれずに神話や伝説を現代的な感覚で捉え直した作品群は、その後の日本画の表現領域を大きく広げる先駆的な役割を果たしました。彼の没後、その革新性はさらに深く認識され、橋本関雪（はしもとかんせつ）や速水御舟（はやみぎょしゅう）をはじめとする後進の画家たちに多大な影響を与えました。日本画が近代化していく過程において、今村紫紅は「日本画の革命児」として、その位置づけは不動のものとなっています。