今村紫紅
没後110年 日本画の革命児 今村紫紅展において紹介される今村紫紅（いまむらしこう）の作品「平親王（たいらのしんのう）」は、明治末期に画家が歴史画の新しい可能性を模索する中で制作されました。この作品は、平安時代の武将である平将門（たいらのまさかど）を主題とし、伝統的な歴史人物画に革新的な解釈をもたらした一点として注目されます。
今村紫紅は、1897年（明治30年）に松本楓湖（まつもとふうこ）の画塾に入門し、歴史画において高い技量を習得しました。しかし、彼は単に伝統を継承するだけでなく、明治末期から大正初期にかけて、従来の日本画の表現様式を破壊し、新しい日本画を創造しようとする強い意欲を持っていました。当時、日本画の画壇は停滞感に包まれており、紫紅は「日本画がこんなに固まってしまったんでは仕方ありゃあしない。とにかく破壊するんだ」と語り、自由な発想に基づく絵画の再構築を目指していました。
「平親王」が制作された1907年（明治40年）頃は、紫紅がまさに自身の芸術の方向性を模索していた時期にあたります。この作品で彼が描いた平将門は、かつて朝廷に対し反乱を起こし「新皇（しんのう）」を自称した歴史上の人物であり、後世の書物においては「平親王」とも記されました。明治時代において、天皇の逆賊を描くことは一種の禁忌とされていましたが、紫紅はあえてこの主題を選び、歴史画における新たな表現の開拓を試みました。これは、彼の伝統にとらわれない奔放な精神と、革新への強い志を示すものと考えられます。
「平親王」は、絹本着色（けんぽんちゃくしょく）の軸装（じくそう）作品で、絹を支持体として顔料が用いられています。今村紫紅の作風は、大和絵（やまとえ）の伝統を基礎としつつも、南画（なんが）の筆致や、西洋の後期印象派に見られる点描法、鮮やかな色彩感覚などを大胆に取り入れた点に特徴があります。この作品が制作された初期においては、古典的な粉本（ふんぽん）に基づいた模写を通じて基礎的な描写力を高めながら、同時に西洋画の研究も進めていたことが知られています。
「平親王」では、平将門が神宝の太刀（たち）を手に黙考する姿が描かれており、その描写は写実性を保ちつつも、人物の内面にある強い決意が表情にみなぎるように表現されています。色彩は、後の「熱国之巻（ねっこくのまき）」や「近江八景（おうみはっけい）」で見られるような鮮烈なものとは異なるかもしれませんが、主題の荘厳さや人物の精神性を表現するために、繊細かつ力強い筆致が用いられていると推測されます。
作品の主題である平将門は、平安時代中期に東国で勢力を築き、朝廷に反旗を翻したことで知られる人物です。中世以降の軍記物語などでは「日本将軍平親王」と称したという伝説が生まれ、浮世絵などではしばしば怨霊（おんりょう）や闘神（とうしん）といったイメージで描かれてきました。しかし、今村紫紅の「平親王」においては、そのような超自然的な存在ではなく、神宝の太刀を手に、自らの運命と向き合い静かに決意を固める一人の人間としての将門が表現されています。
この作品は、単なる歴史上の出来事を描くだけでなく、登場人物の個性を深く掘り下げ、その人間性を浮き彫りにしようとする紫紅の意図が込められていると考えられます。明治という時代において、国家に対する反逆者と見なされがちな将門をあえて描くことは、既存の価値観や固定観念に挑戦し、歴史的人物像に新たな解釈を与えるという、日本画の革新を目指す紫紅の芸術的姿勢を象徴していると言えるでしょう。
今村紫紅の「平親王」は、彼の初期の歴史画における重要な試みとして評価されています。この作品が発表された当時の評価に関する具体的な記述は少ないものの、明治期には天皇の逆賊を描くことが忌避されていた時代背景の中で、あえて平将門を主題に選んだことは、画壇に一石を投じる大胆な挑戦であったと推測されます。
紫紅は、その生涯において「自由も、新も我にあり！」という言葉に象徴されるように、常に斬新で進取的な画風を展開し、日本画の新しい方向性を探求し続けました。大和絵の伝統を基盤としながら、琳派（りんぱ）、南画、西洋の印象派といった様々な要素を融合させた独自の技法は、後の速水御舟（はやみぎょしゅう）など、多くの日本画家に多大な影響を与えました。
「平親王」は、その後の風景画における傑作「近江八景」や「熱国之巻」といった代表作で新たな境地を開く前の、歴史画における革新への萌芽を示す作品として、美術史における今村紫紅の位置づけを理解する上で重要な意味を持つと考えられます.