潮見坂

「没後110年 日本画の革命児 今村紫紅」展において紹介される今村紫紅（いまむらしこう）の作品「潮見坂（しおみざか）」は、画家晩年の大正4年（1915年）に制作された絹本着色の軸装（じくそう）作品です。この作品は、今村紫紅が既存の画題に新たな解釈を加える試みを示した意欲作であり、その死後に「新南画（しんなんが）」の先駆的作品の一つとして評価されました。

背景・経緯・意図

「潮見坂」は、今村紫紅が35歳で急逝（きゅうせい）する前年の大正3年（1914年）に、東海道五十三次を題材とした合作を制作するために旅した経験に取材して描かれました。描かれている潮見坂は、現在の静岡県湖西市にある白須賀宿（しらすかしゅく）に位置する景勝地です。この地は、江戸時代に歌川広重（うたがわひろしげ）が浮世絵で、峠の上から遠州灘（えんしゅうなだ）を一望する視点から描いたことで広く知られていました。 しかし、今村紫紅は広重とは異なり、海の側から坂道を見上げる視点を選択しています。縦長の画面に遠近法にとらわれず、ジグザグに続く帯のような坂道を描くことで、従来の風景画の慣例にとらわれない独自の表現を追求しました。この時期の今村紫紅は、古くさいものとされていた江戸時代の「南画」を再評価し、池大雅（いけのたいが）や富岡鉄斎（とみおかてっさい）の作品から新たな生命力を見出し、明清絵画（みんしんかいが）の研究にも没頭していました。また、同時代の西洋絵画、特に印象派の表現からも影響を受けていたことがうかがえます。このような背景から、「潮見坂」は、古来の画題を新たな視点と表現で捉え直すという、今村紫紅の革新的な意図が込められた作品であると考えられます。

技法や素材

本作品は、絹本に岩絵具（いわえのぐ）を用いて着色された軸装作品であり、その寸法は縦112.5cm、横42.0cmです。今村紫紅は、この作品において色数を限定して使用しています。これにより、坂道のユーモラスな形状が強調され、縦長の画面いっぱいに伸びる坂道が、見る者にも坂を見上げる感覚を想起させるような効果を生み出していると考えられます。遠近法に依らないジグザグの構図は、従来の日本画の表現にとらわれない、今村紫紅ならではの工夫と言えるでしょう。

意味

「潮見坂」という画題は、海辺の風景を描いたものとして、自然の壮大さや時の移ろいを象徴的に表現し得ます。今村紫紅が、歌川広重が俯瞰的に捉えた景観を、あえて海側から坂を見上げるという対照的な視点で描いたことは、単なる写実的な描写を超えて、伝統的な主題に対する独自の解釈と挑戦を示しています。限られた色数と遠近法に依らない描写は、対象の形体や雰囲気をより本質的に捉えようとする試みであると解釈できます。この作品は、古来の風景画の形式にとどまらず、画家自身の内面的な視点や、自然との対話を通じて得られた感覚を表現しようとしたものと考えられ、彼が提唱した「新南画」の精神に通じる主題性を内包していると言えるでしょう。

評価や影響

「潮見坂」は、今村紫紅が新たな境地を切り拓いた大正期における重要な作品の一つとして位置づけられています。この作品は、今村紫紅の盟友（めいゆう）であった画家・安田靫彦（やすだゆきひこ）が所蔵していたことからも、同時代の画家たちからの高い評価がうかがえます。彼の作品は、その死後に「新南画」の先駆的作品として再評価され、穏やかな色調と革新的な構図が特徴とされました。今村紫紅は、平安時代から続く大和絵（やまとえ）の伝統を学びつつも、琳派（りんぱ）や南画、さらには西洋の印象派といった多様な表現を取り入れ、日本画の革新を志した「革命児」と評される画家です。彼は若手画家の育成にも尽力し、後輩たちに「暢気（のんき）に描け」る環境を提供しようと努めました。その旺盛な探求心と、既存の枠組みにとらわれない自由な発想は、速水御舟（はやみぎょしゅう）ら後進の日本画家たちに大きな影響を与え、近代日本画の発展に多大な貢献をしました。