今村紫紅
没後110年を記念する展覧会「日本画の革命児 今村紫紅」にて紹介される今村紫紅の代表作の一つに、静謐な趣きをたたえる《竹林七賢人》があります。本作品は、中国の故事に登場する高士（こうし）たちを描いたもので、紫紅の多岐にわたる画業の一側面を示すものとして注目されます。
今村紫紅は、古典的な日本画の枠にとらわれず、写生や古画模写を通じて幅広い画風を追求した革新的な画家です。彼のキャリアは、初期の伝統的な画風から、洋画の技法や表現を取り入れたり、時には幻想的な世界観を構築したりと、常に変遷を遂げていました。本作品《竹林七賢人》が制作された時期は、紫紅が伝統的な主題への深い理解と、それを彼自身の表現で再構築しようとする意欲を併せ持っていた時代と推測されます。古画模写で培われた古典への素養を基盤としつつ、既存の概念にとらわれない自由な発想で、古来より愛される「竹林七賢人」の主題に新たな息吹を吹き込むことを意図したと考えられます。彼が手掛けた他の作品、例えば写実的な描写が見られる「双猿」や、歴史的題材に挑んだ「伊達政宗」、あるいは物語性豊かな「豊公裂冊」といった作品群から、紫紅がいかに多様なテーマと表現に挑戦し続けたかが窺えます。
本作品に用いられている技法は、日本画の伝統的な絵具と筆使いを基盤としつつ、紫紅ならではの解釈が加えられていると考えられます。絹本または紙本に岩絵具や水干絵具を用いて描かれたものと推測され、竹林の描写には墨の濃淡と線の強弱が巧みに使い分けられているでしょう。七賢人の人物表現においては、中国絵画における「衣文線（いもんせん）」の描法が意識されつつも、どこか現代的な感覚を宿した、独自の筆致が見られる可能性があります。彼の作風の多様性から、伝統的な輪郭線にとどまらず、たらし込みやぼかしといった技法を駆使し、竹林の奥行きや賢人たちの静かな存在感を表現していることも十分に考えられます。
「竹林七賢人」は、中国の魏（ぎ）・晋（しん）の時代に、世俗を離れて竹林に集い、清談を交わし、琴を奏で、酒を酌み交わして自由な生活を送ったとされる七人の高士を指す故事です。彼らは時の権力から距離を置き、精神的な自由と個人の尊厳を重んじた存在として、古くから文人画の重要な画題とされてきました。本作品において今村紫紅は、この古典的なモチーフを通して、社会の喧騒から離れ、自然の中で自己を見つめ直すという普遍的な主題を表現しようとしたと推測されます。また、革新を追求した紫紅自身の画業が、既成概念にとらわれず、ある種の精神的な自由を求めた生き方と重ね合わせることもできるでしょう。
今村紫紅の《竹林七賢人》は、発表当時、伝統的な主題を紫紅らしい独自の感性で表現した作品として評価されたと考えられます。彼の作品は、当時の日本画壇に新風を吹き込み、「日本画の革命児」と称される所以となりました。伝統的な故事を扱いながらも、因習に囚われない自由な筆致や構成は、後世の日本画家たちにも大きな影響を与えたと推測されます。古典を学びつつも、常に新しい表現を模索し続けた紫紅の態度は、現代美術においてもなお、創造性の手本として語り継がれています。この作品は、日本画が近代化へと向かう激動の時代において、古典と革新の融合を試みた紫紅の重要な足跡を示すものとして、美術史において確固たる位置を占めています。