今村紫紅
没後110年を記念する「日本画の革命児 今村紫紅（いまむらしこう）」展で紹介される今村紫紅の《双猿》は、その革新的な画風と多様な表現を探求した画家の精神がうかがえる作品と推測されます。
今村紫紅は、明治末から大正初期にかけて、西洋文化が日本画壇に大きな影響を与え、伝統的な日本画のあり方が問われた時代を駆け抜けました。彼は伝統的なやまと絵の技法を学びつつも、既存の様式に留まることなく、西洋の印象派やポスト印象派、さらには琳派や南画（なんが）といった多様な様式を取り入れ、独自の表現を追求しました。 《双猿》が制作された背景には、そうした画壇の変革期において、紫紅自身が「古画のよい処を分解して、その後を追え！」「自由も、新も我にあり！」と語ったように、伝統の再解釈と新たな表現への強い意欲があったと考えられます。猿のモチーフは古くから日本絵画に描かれてきましたが、紫紅がこの主題を選んだのは、動物の内面性や生態を通じて、人間の本質や寓意的な物語を表現しようとする試み、あるいは自然界への深い洞察に基づいた写実的な描写に、新たな画境を見出そうとした意図があったと推測されます。
今村紫紅は日本画家として、伝統的な日本画の技法と素材を基盤に創作しました。具体的には、絹本（けんぽん）または紙本（しほん）に、岩絵具（いわえのぐ）や墨（すみ）、金泥（きんでい）、金砂子（きんすなご）などが用いられたと推測されます。彼は大胆な筆致と斬新な構図、そして鮮やかな色彩を特徴としており、その作風は「熱国之巻（ねっこくのまき）」や「近江八景」といった代表作にも顕著に表れています。 《双猿》においても、猿の毛並み一本一本を繊細に描き出す一方で、背景には大胆な空間構成や、光の効果を意識した色彩表現が試みられた可能性が考えられます。特に、森狙仙（もりそせん）のように写実的な猿の描写を得意とする画家も存在しましたが、紫紅の場合は、写実性を追求しつつも、南画や琳派の影響を受けた簡略化された表現や、西洋絵画のような明快な色彩感覚を取り入れ、動的で生命力あふれる猿の姿を表現する工夫が凝らされたと推測されます。
猿は日本の文化において古くから親しまれてきた動物であり、「見ざる、言わざる、聞かざる」の三猿に代表されるように、様々な象徴的な意味合いを持っています。一般的には、知恵、賢さ、素早さを象徴し、また「去る（さる）」という言葉にかけて、厄除けや災難が去る縁起の良い動物としても捉えられてきました。さらに中国の風水においては、出世や地位向上、ビジネスチャンスを掴むといったポジティブな意味も付与されています。 《双猿》という作品名が示すように、二匹の猿が描かれていることは、単なる動物画に留まらず、何らかの対話、あるいは関係性を暗示している可能性があります。これは、親子、仲間、あるいは自己の内面における二面性といったテーマを示唆しているとも考えられます。今村紫紅が既存の枠に囚われない自由な表現を志向したことから、この作品には、当時の社会や人間のあり方に対する寓意、または自然界の普遍的な生命力を象徴する主題が込められていたと推測されます。
今村紫紅は35歳という若さで夭折（ようせつ）しましたが、その短い生涯において日本画の革新に尽力し、「日本画の革命児」と称されました。彼の作品は発表当時、伝統的な価値観を持つ画壇から「脱線の甚だしきもの」と批判されることもありましたが、同時にその大胆で独創的な表現は画壇に新鮮な刺激を与え、後進の画家に多大な影響を与えました。特に速水御舟（はやみぎょしゅう）をはじめとする多くの若い画家が彼の指導を受け、その芸術哲学は日本美術院の再興にも寄与しました。 《双猿》が紫紅の全作品の中でどのような位置づけにあったかは一概には言えませんが、彼の多岐にわたる主題への挑戦、そして既存の画法に新たな解釈を加える姿勢を示す一例として評価されるでしょう。この作品もまた、彼の探求心と自由な精神を体現し、近代日本画が多様な表現を獲得していく過程における重要な一歩として、美術史的な意義を持つと考えられます。