河鍋暁斎
ゴールドマン コレクション 河鍋暁斎の世界展で紹介されている河鍋暁斎の《蛸図（たこず）》は、明治4年から22年（1871年から89年）頃に制作された団扇絵判錦絵（うちわえばんにしきえ）です。この作品は、多岐にわたる画題を手がけた河鍋暁斎が、日常的なモチーフを通して見せる独自の視点と表現が凝縮された一枚であり、当時の生活文化の中で親しまれた団扇絵として、その技術とユーモアを今に伝えています。
河鍋暁斎は幕末から明治にかけて活躍した絵師であり、浮世絵師の歌川国芳に学び、その後狩野派（かのうは）の奥義を習得するという異色の経歴を持ちました。明治時代は、日本の社会が大きく変動し、伝統的な価値観と西洋の新しい文化が混じり合う時代でした。暁斎はこの時代にあって、伝統的な日本画の技法を守りつつも、既成概念にとらわれない自由な発想で作品を生み出し続けました。
《蛸図》が制作された明治4年から22年頃は、暁斎が「狂斎」から「暁斎」へと号を改め、新たな時代の中で絵師としての活動を再開した時期に重なります。この頃の暁斎は、風刺画や戯画で名を馳せる一方で、写生に基づいた花鳥画や仏画など、多様なジャンルを手がけていました。団扇絵は、当時庶民の間で広く流通し、夏の涼をとるだけでなく、広告媒体や季節の贈答品としても活用されていました。このような背景から、《蛸図》は、観る者に親しみやすさを与えるモチーフとして、生活に密着した団扇絵という形式で制作されたものと推測されます。国芳の門下で培われた擬人化や諧 謔（かいぎゃく）精神と、狩野派で磨かれた確かな写生力が融合し、自然界の生物である蛸に独自の表情や動きを与えようとした意図が込められていると考えられます。
本作品は「団扇絵判錦絵」という形式で制作されています。団扇絵は、団扇（うちわ）に貼ることを目的として制作された浮世絵版画の一種であり、通常は方形の紙に団扇の形に版画が摺られ、これを竹の骨に貼り付けて使用されました。錦絵は、多色摺（たしょくずり）の木版画であり、複数の版木を使い分けて様々な色彩を表現する高度な技術が用いられています。
団扇絵は実用品であるため、多くは消耗品として現存しないことが多いのですが、暁斎が手掛けた団扇絵の校合摺（きょうごうずり）が多数残されていることから、彼が多くの団扇絵版画の注文を受けていたことが分かります。団扇の形状に合わせて構図を工夫し、限られた空間の中にいかに生命力あふれる描写を盛り込むかという点で、絵師の技量が問われました。暁斎は、幼少期から写生を好み、その並外れた画力で知られており、その確かな筆致が、錦絵の鮮やかな色彩と組み合わされることで、視覚的に訴えかける効果を生み出していると推測されます。団扇絵は実用性と芸術性を兼ね備えた媒体であり、暁斎は竹と和紙という素材の特性を理解し、その上で自身の表現を最大限に引き出す工夫を凝らしたと考えられます。
蛸は日本において、古くから親しまれてきた海洋生物であり、食文化だけでなく、民話や芸術作品にも登場するモチーフです。蛸の持つ八本の足は「末広がり」として縁起が良いとされ、「多幸（たこう）」という当て字から幸福を願う象徴ともされています。また、茹でると赤くなることから魔除けの意味合いや、墨を吐いて敵から逃れる様子から「苦難を煙に巻く」といった意味も込められることがあります。
河鍋暁斎は、動物を擬人化したり、ユーモラスに描いたりする作品を数多く残しています。特に、猫や蛙、鯰（なまず）などの動物を題材にした戯画（ぎが）は暁斎の得意とする分野であり、その描写には時に社会風刺や人間社会への洞察が込められていました。《蛸図》においても、単なる写生にとどまらず、蛸の持つ多足や吸盤、柔らかい体といった特徴を活かし、滑稽さや生命力、あるいは人知を超えた神秘性といった意味合いを表現しようとした可能性が考えられます。狂画として政治的な風刺を暗示する例も存在しますが、団扇絵という庶民的な媒体であることを踏まえると、より普遍的な意味合いや、観る者の想像力を掻き立てるような遊び心が込められていたと推測されます。
河鍋暁斎は、「画鬼（がき）」と称されるほどの並外れた画力と、伝統にとらわれない自由闊達な表現で知られています。その評価は、生前から日本国内にとどまらず、海外の美術愛好家や研究者からも注目を集めていました。明治初期に来日したイギリス人建築家ジョサイア・コンドルも暁斎に師事し、その画業を高く評価しています。
団扇絵としての《蛸図》は、当時の庶民の生活の中で愛された実用品でありながら、その中に暁斎ならではの卓越した筆致とユニークな世界観が表現されています。暁斎の作品は、狩野派の高度な技術と浮世絵の親しみやすさを融合させ、既存のジャンルを超越した独自の芸術を確立した点で、美術史上極めて重要な位置を占めています。
現在、《蛸図》をはじめとする暁斎の作品は、その技術的完成度と独創性によって、国際的なアートマーケットでも高い評価を受けています。彼の多岐にわたる画題と、伝統と革新を融合させた表現方法は、後世の画家たちにも影響を与え、近代日本画の発展にも寄与しました。団扇絵という一過性の媒体においても、暁斎の個性と芸術性が遺憾なく発揮されており、当時の文化や人々の心情を伝える貴重な資料としても、その価値は再認識されています。