河鍋暁斎
「ゴールドマン コレクション 河鍋暁斎の世界」展で紹介される河鍋暁斎の作品「百喜夜興姿影絵（ひゃっきやこうすがたかげえ）」は、慶応3年（1867年）5月に制作された大判錦絵です。この作品は、日本美術史において異彩を放つ奇想の画家・河鍋暁斎が、独自の視点で伝統的な題材を再構築した、遊び心に満ちた一面を伝えるものと言えます。
作品が制作された慶応3年（1867年）は、幕末の動乱が極まり、江戸幕府が崩壊へと向かう激動の時代でした。社会全体が不穏な空気に包まれる中で、河鍋暁斎は世相を風刺したり、人々の不安を和らげたりするかのような、時にユーモラスで時にグロテスクな作品を数多く手がけました。本作「百喜夜興姿影絵」は、「百鬼夜行（ひゃっきやぎょう）」という日本の伝統的な妖怪画のテーマを基にしつつ、「百鬼（ひゃっき）」を「百喜（ひゃっき）」に、「夜行（やぎょう）」を「夜興（やこう）」に置き換えるという言葉遊びが凝らされています。これは、厳しい時代にあって、純粋な想像力や遊び心、あるいは世の中の出来事を喜劇的に捉えようとする作者の意図が込められていると推測されます。妖怪や動物を擬人化し、人間社会の滑稽さや無常を表現することは、暁斎が得意とした手法であり、本作もまた、そうした彼の世界観の一端を示していると考えられます。
「百喜夜興姿影絵」は、大判錦絵という形式で制作されています。錦絵は、江戸時代後期に発達した多色刷りの浮世絵木版画であり、複数の版木を使い分け、様々な色彩を重ねることで、豊かな表現を可能にしました。本作においても、墨の線描に加え、顔料を巧みに用いることで、登場する影絵のようなキャラクターたちに躍動感と奥行きを与えています。木版画特有の力強い線と、絵師、彫師、摺師（すりし）の分業による緻密な色彩表現は、当時の浮世絵版画の高度な技術を示しています。河鍋暁斎は、肉筆画（にくひつが）の卓越した技術を持つ一方で、浮世絵版画の制作にも積極的に携わっており、その両方の経験が、本作における線の冴えや構図の面白さに反映されていると言えるでしょう。影絵のような表現は、シンプルな輪郭線の中に表情や動きを凝縮させるという、版画ならではの工夫が感じられます。
作品の題名にある「百喜夜興」は、妖怪たちが夜に群れをなして練り歩く「百鬼夜行」を意識したものです。しかし、恐怖や不気味さを表現する従来の「百鬼夜行」とは異なり、本作の「百喜夜興」は「百の喜びが夜に賑わう」という意味合いが強く、登場するキャラクターたちは、どこか楽しげで陽気な雰囲気をまとっています。画面に描かれた影絵のような姿は、何らかの物語や演劇の一場面を思わせます。影絵は、実像ではなく、光によって投影された虚像であることから、現実の社会を風刺的に、あるいは幻想的に表現するための媒体として選ばれた可能性も考えられます。作者は、伝統的なモチーフである「百鬼夜行」を、悲劇的な時代の中で人々が求めるであろう「喜び」や「楽しみ」の表象へと転換させ、見る者に想像力を刺激する遊びを提供しようとしたと解釈できます。
河鍋暁斎は、幕末から明治にかけて活躍し、「画鬼（がき）」と称されるほどの圧倒的な画力と、多岐にわたる画題で広く知られた画家です。本作「百喜夜興姿影絵」のような、伝統的な題材にひねりを加えたユーモラスな作品は、当時の庶民の間で大変な人気を博しました。彼の作品は、当時の社会情勢を風刺する一方で、人々の日常的な喜びや、奇妙で幻想的な世界を描き出すことで、混迷の時代を生きた人々に娯楽と慰めを提供したと言えるでしょう。暁斎の作品は、浮世絵の伝統を受け継ぎつつも、自由な発想と写実に基づいた表現を融合させ、明治以降の日本画や漫画表現にも影響を与えたと評価されています。特に、妖怪画や風刺画における彼の独自の表現は、後世の画家やイラストレーターにもインスピレーションを与え、現代に至るまでその魅力は色褪せることなく、多くの人々を惹きつけています。