河鍋暁斎
「ゴールドマン コレクション 河鍋暁斎の世界」展で紹介されている河鍋暁斎（かわなべきょうさい）の作品「不可和合戦之図（ふかわがっせんのず）」は、明治10年（1877年）に制作された大判錦絵三枚続（おおばん にしきえ さんまいづづき）です。この作品は、相容れない者同士の戦いをコミカルかつ風刺的に描いたものと推測され、作者独自の視点と表現力が凝縮されています。
本作が制作された明治10年は、日本が急速な西洋化と近代化の波に晒され、社会構造や価値観が大きく変化していた激動の時代にあたります。前年に廃刀令が施行され、士族の反乱である西南戦争が勃発するなど、旧来の秩序と新しい時代との間で様々な衝突が生まれていました。河鍋暁斎は、こうした時代背景の中、移り変わる世相を鋭い観察眼で捉え、ユーモアや皮肉を込めて作品に昇華させることを得意としていました。彼は伝統的な画題だけでなく、市井の人々の暮らしや社会風刺を題材とすることも多く、本作品の「不可和合戦（ふかわがっせん）」というタイトルは、当時の社会に渦巻いていた不和や対立の様相を、寓意的な表現で描き出そうとする作者の意図が込められていると考えられます。同じ作家の既出作品に「風流蛙大合戦之図（ふうりゅうかえるおおがっせんのず）」や「放屁合戦図（ほうひがっせんず）」などが見られるように、暁斎は合戦という形式を用いて、世の中の不条理や人間の滑稽さを風刺する手法を頻繁に用いており、本作もその系譜に連なるものと推測されます。
「不可和合戦之図」は、浮世絵の技法である大判錦絵三枚続で制作されています。大判錦絵は、江戸時代から明治時代にかけて庶民に広く親しまれた多色摺りの木版画であり、三枚続は広大な風景や群像、物語の一場面などをダイナミックに表現するために用いられました。本作においても、この形式によって、壮大な戦いの場面が迫力ある構図で展開されていると推測されます。暁斎は、幼少より狩野派（かのうは）の絵を学び、その後浮世絵師・歌川国芳（うたがわくによし）にも師事した経験を持つため、狩野派の確かな筆致と浮世絵の斬新な構図や色彩感覚を融合させた独自の画風を確立しています。彼の作品では、墨の濃淡を巧みに使い分ける水墨画の技術と、鮮やかな色彩を多用する錦絵の技術が見事に調和しており、本作においても、その卓越した描写力と色彩感覚が遺憾なく発揮されていると考えられます。
作品のタイトル「不可和合戦之図」が示すように、この作品は「和合（わごう）し得ないもの同士の戦い」を主題としていると考えられます。暁斎は、動物や妖怪などを擬人化して社会の風刺や人間の愚かさを表現する手法を得意としており、本作においても、異なる性質を持つ生物や存在が互いに争う姿を通じて、当時の社会が抱えていた矛盾や対立、あるいは人間の本質的な不和を象徴的に描いていると推測されます。例えば、既出作品に見られる蛙の合戦や猫と鯰の戦いなども、それぞれ異なる立場や特徴を持つ者同士の衝突を描くことで、世相への批評的な視点や、普遍的な人間関係の縮図を示唆していると考えられます。モチーフ自体が持つ歴史的・象徴的な意味を深く追求するよりも、むしろその組み合わせや行動によって生まれるユーモアや諷刺が、作品の主要な主題となっていると言えるでしょう。
河鍋暁斎は、幕末から明治初期にかけて活躍した類稀な画人であり、その作品は、生前より国内外で高い評価を受けていました。彼の作品は、伝統的な日本画の技法に根ざしつつも、当時の最新の社会情勢や風俗を題材に取り入れ、時にはグロテスクな描写や強烈な風刺を交えることで、人々に強い印象を与えました。特に、彼の描くユーモラスな動物画や妖怪画は、その卓越した描写力と発想の豊かさから、多くの人々に愛されました。明治時代には、西洋美術の流入により浮世絵や伝統的な日本画の価値が問われる時代でしたが、暁斎はそうした中で独自の画境を切り開き、近代日本画の一つの萌芽（ほうが）を形成したとも評価されています。彼の自由奔放な発想と確かな画力は、後世の日本画壇にも少なからず影響を与え、今日では「画鬼（がき）」と称されるほどの圧倒的な個性と技術を持った稀有な存在として、美術史において確固たる地位を確立しています。本作のような風刺画もまた、当時の世相を映し出す貴重な資料であるとともに、その芸術的価値が再評価されています。