河鍋暁斎
ゴールドマン コレクション「河鍋暁斎（かわなべきょうさい）の世界」に展示されている河鍋暁斎の作品「恵比寿（えびす）を描く大黒（だいこく）」は、明治4年から22年（1871～89年）に制作された一幅の絹本淡彩画です。この作品は、福の神である大黒が、もう一人の福の神である恵比寿を描いているというユニークな場面を捉えています。
本作が制作された明治時代は、日本が江戸幕府から近代国家へと大きく変革を遂げた激動の時代でした。河鍋暁斎（かわなべきょうさい）はこの時期、社会の変動や西洋化の影響を敏感に捉え、伝統的な画題の中に風刺やユーモアを交えた作品を数多く生み出しました。暁斎は、幼少期に浮世絵師の歌川国芳（うたがわくによし）に師事し、後に狩野派で本格的な絵画の修業を積んだ経験から、写実的な描写力と自由な発想力を兼ね備えていました。 「恵比寿（えびす）を描く大黒（だいこく）」が描かれた時期は、暁斎が「暁斎」と号し、絵師としての活動を再開した明治初期から中期にあたります。この頃の暁斎は、書画会（しょがかい）などで即興的に絵を描く機会も多く、来場者の求めに応じて一日200枚もの絵を描いたという逸話も残されています。この作品も、こうした即興性や、遊び心に満ちた戯画（ぎが）の精神が反映されていると考えられます。福の神である大黒が絵を描くという意外な構図は、当時の庶民が親しんだ縁起物としての七福神に、暁斎らしい諧謔（かいぎゃく）の精神を加えることで、鑑賞者に笑いと親しみをもたらそうとした意図が推測されます。
本作品は絹本（けんぽん）に淡彩（たんさい）で描かれた一幅（いっぷく）の掛け軸です。絹本とは、絹の布に描かれた絵画のことで、紙本に比べて絵の具の発色が鮮やかになり、繊細な表現に適しています。淡彩は、墨線を基調としつつ、控えめに色彩を加える技法であり、対象の形や動きを墨の濃淡で表現し、必要に応じてごく薄い色で彩色を施すことで、軽妙な雰囲気や奥行きを生み出しています。暁斎は、素早い筆致（ひっち）で描かれる戯画を得意としており、この作品においても、大黒の表情や筆を動かす様子が、流れるような墨線で生き生きと表現されていると推測されます。狩野派で培った確かな筆力と、浮世絵師として身につけた大衆性豊かな表現力が融合した、暁斎ならではの技法が用いられていると考えられます.
大黒（だいこく）と恵比寿（えびす）は、日本の民間信仰において最も親しまれている福の神のペアであり、七福神の中でも特に縁起が良いとされています。大黒は、頭巾（ずきん）をかぶり、米俵を踏み、打ち出の小槌（こづち）と大きな袋を持つ姿で描かれ、豊作や財福、台所の神として信仰されてきました。一方、恵比寿は、風折烏帽子（かざおりえぼし）を被り、釣竿と鯛（たい）を持つ姿で表され、漁業や商売繁盛の神とされています。 この作品では、大黒が恵比寿の絵を描いているという、通常とは異なるユニークな場面が描かれています。これは、単に二人の福の神が共演しているだけでなく、大黒が恵比寿を「生み出している」あるいは「表現している」という象徴的な意味合いを持つと解釈できます。福の神自身が福の神を描くという構図は、福がさらなる福を招くという吉兆を表すと同時に、絵を描くという行為自体が創造性と豊かさをもたらすことを示唆していると考えられます。また、七福神は江戸時代に正月の縁起物として庶民に浸透しており、こうした作品は人々の幸福への願いや期待を反映していたと推測されます。
河鍋暁斎（かわなべきょうさい）は、幕末から明治にかけて活躍した類まれなる画力を持つ絵師であり、「画鬼（がき）」と称されました。彼の作品は、当時の社会や人間の姿を鋭いまなざしで捉え、風刺的かつユーモラスな表現で描かれた戯画が人気を博しました。 「恵比寿（えびす）を描く大黒（だいこく）」も、こうした暁斎の戯画の精神をよく示す作品の一つであり、当時の鑑賞者には、福の神たちの意外な姿に親しみと笑いが感じられたことでしょう。暁斎の作品は、明治時代に日本に滞在した外国人にも高く評価されており、鹿鳴館（ろくめいかん）の設計者として知られるジョサイア・コンドルを弟子に持つなど、国際的な評価も獲得していました。 現代においても、暁斎はその幅広い画業と革新性、そして人間味あふれる表現力によって再評価が進んでいます。彼の作品は、伝統的な日本画の技法に根ざしながらも、時代を捉えた鋭い観察眼と自由な発想力で、多岐にわたるジャンルを開拓しました。この作品もまた、福の神という古典的な主題に、暁斎ならではの機知とユーモアを吹き込み、鑑賞者に喜びと発見をもたらす点で、美術史において重要な位置を占めると言えます。