河鍋暁斎
「ゴールドマン コレクション 河鍋暁斎の世界」展で紹介される河鍋暁斎（かわなべ きょうさい）の「百鬼夜行（ひゃっきやぎょう）」は、明治4年から12年（1871年から79年）にかけて制作された、妖怪たちが繰り広げる幻想的な情景を一葉に凝縮した作品です。この作品は、江戸時代から明治時代への激動期において、伝統的な画題に暁斎ならではの鋭い感性とユーモアを吹き込んだ、彼の画業を象徴する一枚と言えるでしょう。
河鍋暁斎は「画鬼（がき）」と称されるほど、その画業において多岐にわたる主題を手がけましたが、中でも妖怪画は彼の代名詞とも言える分野です。この「百鬼夜行」が一葉として制作された明治4年から12年という時代は、日本が封建社会から近代国家へと大きな変革を遂げ、西洋文化が急速に流入する中で、旧来の価値観や風習が揺らぎ始めていた時期にあたります。そうした社会の変動期において、暁斎は伝統的な妖怪画のテーマに、彼自身の観察眼と諷刺精神を込めて新たな息吹を与えようとしたと考えられます。旧いものが消え去り、新しいものが生まれる世相は、多種多様な妖怪が入り乱れて練り歩く「百鬼夜行」の情景と象徴的に重なり合うものがあったと推測されます。
本作品は「一葉」という形式から、紙に墨と淡彩で描かれたものと推測されます。暁斎の画風は、時に力強く、時に繊細であり、本作においてもその幅広い表現力が遺憾なく発揮されていると考えられます。墨の濃淡を巧みに使い分け、妖怪たちの多様な姿を躍動感あふれる筆致で描写しているでしょう。個々の妖怪の表情や仕草には、鋭い観察に基づく人間的な側面が投影されており、単なる怪奇性だけでなく、見る者にどこか滑稽さや親しみを感じさせる工夫が凝らされていると想像されます。
「百鬼夜行（ひゃっきやぎょう）」は、真夜中に様々な妖怪が群れをなして練り歩くという、日本の古くからの民間伝承に由来する画題です。特に、古くなった道具や器物が魂を持って妖怪化する「付喪神（つくもがみ）」の概念と深く結びついており、人間が物を粗末にすることへの戒めや、世界の不思議を表現する寓意的な意味合いが込められていました。河鍋暁斎が描く百鬼夜行は、ただ恐怖を煽るだけでなく、時に人間社会の縮図のような、あるいは当時の世相を風刺するような要素が強く見られます。妖怪たちの姿を借りて、人間らしい喜怒哀楽や社会の矛盾を表現しようとしたと解釈できます。
河鍋暁斎は生前、「画鬼（がき）」として絶大な人気を博し、その妖怪画は幅広い層の人々に愛されました。彼の作品は、明治期において西洋文化の流入により伝統的な妖怪観が変容しつつある中で、妖怪画の伝統を継承しつつも、それを現代的な視点で再構築した点で高く評価されています。暁斎の妖怪たちは、単なるおどろおどろしい存在ではなく、生き生きとして人間味にあふれ、時にはユーモラスに描かれることで、人々に新たな妖怪像を提示しました。その独特の表現と世界観は、後世の妖怪文化、特に現代日本の漫画やアニメーションといったポップカルチャーにおける妖怪表現に多大な影響を与えたとされています。暁斎は日本美術史において、妖怪画というジャンルを確立し、その魅力を最大限に引き出した稀有な絵師として、現在もその評価を不動のものとしています。