河鍋暁斎
ゴールドマン コレクションで展示されている河鍋暁斎（かわなべ きょうさい）の「巻子（かんす）の前にかしずく鬼」は、明治時代（1871〜89年頃）に制作された一葉の作品です。この作品は、日本の伝統的な鬼（おに）が、書物が巻かれた状態である巻子の前に畏（かしこ）まる様子を描いており、暁斎ならではのユーモアと諷刺（ふうし）の精神がうかがえます。
この作品が制作された明治時代は、西洋文化が急速に流入し、社会が大きく変革する激動の時期でした。河鍋暁斎は、こうした時代の変化を肌で感じながらも、伝統的な日本画の技法を継承しつつ、同時代の風俗や社会現象を鋭い観察眼で捉え、自らの作品に反映させました。彼の作品には、時として既存の権威や常識を風刺する意図が込められており、妖怪や動物を擬人化して社会を批評する表現が多く見られます。本作品における鬼は、一般的には荒々しく恐ろしい存在として描かれることが多いですが、ここでは知的な象徴である巻子に対してかしこまっており、伝統的な意味合いを逆手に取った描写は、当時の社会に対する暁斎の洒脱（しゃだつ）な視点や、知への敬意、あるいは権威と秩序への皮肉といった多層的な意図が込められていると推測されます。
「巻子の前にかしずく鬼」は一葉の作品であり、その表現からは、暁斎が確立した日本画の技法が用いられていることがうかがえます。彼は、狩野派（かのうは）で培った確かな描写力に加え、浮世絵（うきよえ）の自由な発想や表現を取り入れることで、独自の画風を築き上げました。本作では、鬼の力強い肉体表現や表情の描写に、墨（すみ）の濃淡を巧みに使い分ける水墨画（すいぼくが）の技法が用いられていると考えられます。また、鬼の目や牙、巻子の細部には、彩色（さいしょく）が施されている可能性もあり、それによって作品全体に生き生きとした躍動感と奥行きが与えられていると想像されます。彼の筆致は、時に軽妙でありながらも、対象の本質を捉える力強さを持ち合わせており、少ない線で鬼の存在感と感情を豊かに表現する工夫が見られます。
日本の民間伝承において、鬼は恐ろしい存在である一方で、福の神の眷属（けんぞく）や、人間界と異なる異界の住人として、様々な文脈で登場します。また、巻子は仏教経典や古典文学など、知識や教養、歴史、権威を象徴するものであり、学習や知恵の蓄積を表すモチーフです。本作において、荒々しい鬼が巻子の前にかしこまる姿は、力や野蛮さが知識や文化に対して敬意を払う、あるいは知性が野性的な力を制するという象徴的な意味を持つと考えられます。また、暁斎の作品に多く見られる擬人化された妖怪の表現から、社会の特定の層や、常識にとらわれない自由な精神が、伝統や学問といった「巻子」の前に一度は頭を下げるものの、その内には反骨精神や独自の視点を秘めている、といった諷刺的な意味合いが込められている可能性も指摘できます。
河鍋暁斎は、幕末から明治にかけて活躍し、「画鬼（がき）」と称されるほどの圧倒的な画力と多作ぶりで知られました。彼の作品は、当時の人々から広く支持され、特にそのユーモアと諷刺に富んだ表現は、多くの人々に親しまれました。本作品のような擬人化された鬼を描いた作品群は、彼の代表的なジャンルの一つであり、伝統的な画題に現代的な視点や風刺を盛り込むことで、鑑賞者に深い印象を与えました。暁斎の作品は、浮世絵師としての人気だけでなく、日本画における確かな技術と革新的な精神が高く評価されており、後の日本画壇や漫画表現にも多大な影響を与えたと考えられています。彼の自由奔放な発想と、伝統に根ざしながらも常に新しい表現を追求する姿勢は、現代においても多くの芸術家や研究者から注目を集め続けています。