河鍋暁斎、柴田是真
ゴールドマン コレクション「河鍋暁斎（かわなべ きょうさい）の世界」展において、河鍋暁斎と柴田是真（しばた ぜしん）が共作した「群盲評古図（ぐんもうひょうこず）」は、明治時代（めいじじだい）に制作された一幅の絵画です。この作品は、複数の盲人が古美術品を評価する様子を描き、当時の社会や美術界の風潮に対する両者の視点や警鐘を読み解くことができる稀有な作品として注目されます。
本作品が制作された明治（めいじ）初期から中期（1871年から1889年）にかけての日本は、開国と欧化政策の推進により、社会構造、文化、価値観が大きく変革していく時代でした。伝統的な美術が西洋美術の流入によって揺らぎ、その価値や意義を再評価する動きが盛んになります。河鍋暁斎は、幕末から明治にかけて活躍した絵師であり、「画鬼（がき）」と称されるほどの圧倒的な画力と、伝統的な狩野派（かのうは）の技法から浮世絵（うきよえ）、風刺画（ふうしが）まで幅広いジャンルをこなしました。一方、柴田是真は、漆芸（しつげい）家として知られながらも絵画にも秀で、古画の模写を通じて伝統美を深く理解し、その精緻な描写と優美な表現で評価されました。 「群盲評古図」は、仏教説話に由来する「群盲評象（ぐんもうひょうぞう）」、すなわち複数の盲人が象の一部だけを触って全体を推し量ろうとし、それぞれ異なる意見を述べるという寓話（ぐうわ）を、「古図」を批評する様になぞらえています。これは、西洋文化の導入に伴い、日本の伝統美術に対する評価軸が混乱していた当時の状況や、それぞれの立場で伝統を解釈しようとする人々の姿に対する、暁斎と是真それぞれの批評的な眼差し、あるいは美術界の現状への皮肉が込められていると推測されます。
この作品は一幅（いっぷく）の掛け軸として制作され、墨（すみ）と顔料（がんりょう）を用いた日本画の技法が駆使されていると考えられます。河鍋暁斎は、その卓越した筆致（ひっち）で知られ、力強くも繊細な描線を特徴としました。彼の作品にはしばしば、対象の本質を一瞬にして捉えるような躍動感と、細部にまで及ぶ観察眼が見られます。柴田是真は、漆絵（うるしえ）の創始者の一人とも言われるほど漆の特性を熟知し、絵画においてもその精緻な描写力と、対象の質感や奥行きを表現する手腕を発揮しました。 共作であることから、両者の得意とする表現が融合している可能性も考えられます。例えば、暁斎が人物の骨格や動き、ユーモラスな表情などを描き、是真が衣装の質感や道具、背景の細密な描写を担当するなど、それぞれの個性が発揮されたと推測されます。使用された素材は、絹本（けんぽん）または紙本（しほん）に、墨（すみ）と岩絵具（いわえのぐ）や水干絵具（すいひえのぐ）が用いられていると見られます。
「群盲評古図」の主題は、限定的な情報や主観的な経験に基づいて全体を判断することの困難さと、それによる認識の多様性、あるいは誤謬（ごびゅう）を示唆しています。作中の「盲人」は、当時の伝統美術を巡る議論において、部分的な知識や固定観念に囚われ、その本質を見極められない人々を象徴していると考えられます。彼らが評価しようとしている「古図」は、日本の伝統美術そのもの、あるいは西洋美術との比較において再評価されるべき文化遺産を暗示しています。 この作品は、単なる風刺に留まらず、伝統と革新が交錯する時代において、物事を多角的に捉え、本質を見抜くことの重要性を問いかけていると言えるでしょう。また、異なる様式や思想を持つ二人の巨匠が共同で制作したという事実自体が、多様な視点から「古図」を「評」することの意味を内包していると解釈することも可能です。
河鍋暁斎と柴田是真という二人の巨匠による共作である「群盲評古図」は、発表当時もその機知に富んだ主題と卓越した画力で注目を集めたことでしょう。特に暁斎は、その社会風刺の才能が高く評価されており、この作品もまた、当時の美術界や社会に対する痛烈なメッセージとして受け止められたと推測されます。是真の参加は、作品に深みと洗練された技巧をもたらし、単なる滑稽な描写にとどまらない芸術的価値を与えたと考えられます。 現代において、この作品は明治初期の文化状況や美術思想を理解する上で重要な資料として再評価されています。伝統的な日本画の技法を守りながらも、西洋文化の波に翻弄される時代を風刺的に、かつ洞察力をもって表現した点で、美術史におけるその位置づけは高く、後世の美術家たちにも、社会や時代を作品に反映させることの重要性を示唆したと言えるでしょう。ゴールドマン コレクションに収蔵されていること自体が、その芸術的・歴史的価値の高さを示しています。