河鍋暁斎
ゴールドマン コレクション 河鍋暁斎（かわなべ きょうさい）の世界展で紹介されている河鍋暁斎の《竹に栗鼠図》は、明治17年（1884年）に制作された一幅の作品です。この作品は、画家が得意とした動物画の一例であり、伝統的な画題に暁斎ならではの観察眼と筆致が光る、生命感あふれる表現が特徴です。
明治時代中期にあたる明治17年（1884年）に制作された《竹に栗鼠図》は、伝統的な画題である花鳥画の形式を踏襲しながらも、河鍋暁斎独自の写実性とユーモアの精神が息づいています。この時代は、欧化政策が推し進められ、美術界においても西洋美術の影響が強まる中で、暁斎は伝統的な日本画の技法と精神を守りつつ、自身の画風を確立していた時期でした。彼は、多様な画風を習得しつつも、単なる模倣に終わることなく、対象を深く洞察し、その本質を捉えることに長けていました。竹や栗鼠といった身近な自然のモチーフに、生動感あふれる生命力を吹き込むことで、鑑賞者に対し、自然の瑞々しさや動物の愛らしさを伝えようとする意図があったと推測されます。
《竹に栗鼠図》は、日本画の伝統的な技法を用いて描かれています。紙または絹を支持体とし、墨と顔料が使用されていると考えられます。竹の幹や葉は、墨の濃淡やかすれ、勢いのある筆致によって、その質感やしなやかさが巧みに表現されています。特に、竹の葉の瑞々しい表現や、風になびくような動きは、墨の特性を最大限に活かした暁斎の卓越した筆捌きを示しています。栗鼠の毛並みは、細やかな筆遣いと淡い彩色によって、柔らかさと立体感が与えられています。彼の作品全体に見られる、写実性と装飾性を兼ね備えた表現は、伝統的な狩野派の絵画学習に裏打ちされた堅実な描写力と、浮世絵で培われた大衆的な表現力の融合の賜物と言えるでしょう。
東洋美術において、竹は「歳寒（さいかん）の三友」の一つに数えられ、冬の寒さにも葉を落とさず緑を保つことから、節操や長寿、生命力の象徴とされてきました。また、その真っ直ぐに伸びる姿から、高潔さや清廉さを表すモチーフでもあります。一方、栗鼠は、その素早い動きや多産であることから、機敏さや子孫繁栄、財運の象徴として描かれることが多くあります。これらの吉祥の意味を持つモチーフを組み合わせることで、《竹に栗鼠図》は、鑑賞者に対し、生命の力強さや、子孫繁栄、長寿といっためでたい願いを伝える作品となっていると解釈できます。暁斎は、単に象徴的な意味を表現するだけでなく、栗鼠の愛らしい表情や動き、竹の生命力を生き生きと描写することで、画題に新たな息吹を与えています。
河鍋暁斎は、「画鬼（がき）」と称されるほどの圧倒的な画力と多才さで知られ、幕末から明治初期にかけて活躍した稀有な画家です。彼の作品は、伝統的な日本画、浮世絵、戯画、そして諷刺画に至るまで多岐にわたり、その全てにおいて高い評価を得ています。特に、彼が描く動物たちは、単なる写実を超えた生命感と人間的な情感を帯びており、当時の人々だけでなく、現代においても多くの鑑賞者を魅了し続けています。《竹に栗鼠図》のような、伝統的な花鳥画の形式を踏まえつつも、細やかな観察眼と独自の表現力を発揮した動物画は、暁斎の多様な才能の一端を示すものです。彼の作品は、西洋の画家や批評家にも高く評価され、ジョサイア・コンドルなどによって海外にも紹介されました。その影響は、明治以降の日本画における動物画の表現に大きな示唆を与え、後世の画家たちにも彼の自由闊達な筆致や観察眼が受け継がれていきました。美術史においては、伝統と革新を繋ぐ重要な役割を担った画家として位置づけられています。