竹に鶏

「ゴールドマン コレクション 河鍋暁斎（かわなべきょうさい）の世界」展で紹介される河鍋暁斎の作品「竹に鶏」は、明治19年（1886年）に制作された一幅の掛軸です。この作品は、日本画の伝統的な画題である竹と鶏を組み合わせ、暁斎晩年の洗練された筆致と深い洞察力を示しています。

背景・経緯・意図

この作品が制作された明治19年（1886年）は、日本が近代化の道を歩み、美術界においても西洋美術の影響が色濃くなっていた時代です。河鍋暁斎は、幕末から明治にかけて活躍し、狩野派の確かな画技を基盤としながらも、浮世絵や風刺画、さらには狂画（きょうが）といった多岐にわたるジャンルを手掛けた異色の絵師でした。彼のキャリア後期にあたるこの時期は、その卓越した画力と豊かな表現力に加え、伝統的な東洋画の精神性や象徴表現への回帰が見られます。この「竹に鶏」も、そうした時期における暁斎の、古典的な画題を通じて普遍的な美と精神性を追求しようとする意図が込められていると考えられます。変化の激しい時代にあって、伝統的なモチーフに改めて向き合うことで、自身の画業の深淵（しんえん）を示そうとしたと推測されます。

技法や素材

「竹に鶏」は一幅の掛軸として制作されており、日本の伝統的な絵画技法が用いられています。一般的に、このような作品では絹または紙を支持体とし、墨と顔料が使用されます。河鍋暁斎は、墨の濃淡やかすれを巧みに操る水墨画（すいぼくが）の達人であり、また鮮やかな彩色にも長けていました。本作においても、竹の描写には墨の勢いある筆致が用いられ、その瑞々しさや力強さが表現されていると推測されます。鶏の表現には、その羽毛の質感や生命感を出すために、墨の階調（かいちょう）に加え、淡い色彩が施されている可能性もあります。暁斎ならではの観察眼と、対象の本質を捉える筆致が、簡潔ながらも生き生きとした造形を生み出しているでしょう。

意味

竹は、日本美術において古くから縁起の良い植物として描かれ、そのまっすぐに伸びる姿から、節操（せっそう）や清廉（せいれん）、長寿、そして逆境に強い生命力の象徴とされてきました。また、松（まつ）、梅（うめ）とともに「歳寒三友（さいかんさんゆう）」の一つとして、厳寒に耐える君子（くんし）の節操を表すモチーフでもあります。一方、鶏は、夜明けを告げる鳥として「新しい始まり」や「吉祥（きっしょう）」の象徴とされ、古くは時刻を知らせる存在として、また武勇や護身の象徴とも見なされました。暁斎がこれら二つのモチーフを組み合わせることで、強靭な精神性と新たな時代の到来、あるいは平穏な幸福を願うといった、複合的な吉祥の意味合いを表現しようとしたと考えられます。

評価や影響

河鍋暁斎は、その卓越した画力と幅広い表現で、生前から高い評価を得ていました。特に、彼の師である浮世絵師・歌川国芳（うたがわくによし）の系譜を継ぐかのように、当時の社会情勢を風刺するユーモア溢れる作品で庶民の人気を集めました。一方で、本作のような伝統的な画題を扱った作品からは、彼が狩野派で培った正統な日本画の技術と精神性を深く理解していたことが窺（うかが）えます。このような作品は、暁斎の画業の多様性を示すものであり、彼が単なる風刺画家ではなく、伝統に根ざした真の画人であったことを裏付けています。彼の作品は、明治時代の日本美術における一つの到達点として、また伝統と革新が交錯する時代の美術のあり方を示すものとして、後世の画家たちにも少なからぬ影響を与えたと評価されています。国外においても、彼の作品は早くから紹介され、その独創性と技術の高さは国際的に認められています。