河鍋暁斎
ゴールドマン コレクション「河鍋暁斎（かわなべきょうさい）の世界」展では、河鍋暁斎の「鼠（ねずみ）を捕らえた猫」が展示されています。この作品は、明治時代（1871年から1889年）に制作された一枚で、猫が鼠を捕獲する一瞬の情景を捉えたものです。
河鍋暁斎は、幕末から明治にかけて活躍した絵師であり、浮世絵師としての伝統的な技法を継承しつつも、時代ごとの変遷を柔軟に取り入れました。彼が生きた明治時代は、日本の社会が大きく変動し、西洋文化が流入する激動の時代でした。暁斎はそのような時代にあって、伝統的な日本画の題材や風俗画を描き続ける一方で、世相を風刺する戯画（ぎが）や狂画（きょうが）を数多く制作しています。本作「鼠を捕らえた猫」の制作時期である明治4年から22年（1871年から1889年）は、暁斎が円熟期を迎え、その画業が最も充実していた時期に当たります。この時期の彼は、動物画においてもその非凡な才能を発揮しており、動物たちの生態を正確に捉えつつ、時に人間社会の寓意を込めることもありました。猫と鼠という組み合わせは、自然界の捕食関係を象徴するとともに、古くから絵画や物語の題材として親しまれてきたモチーフです。暁斎は、この作品を通じて、猫の鋭い本能と鼠の運命的な瞬間を描き出すことで、生命の力強さやはかなさ、あるいは単なる日常の一コマを芸術へと昇華させようとしたと推測されます。
この作品に用いられている技法は、日本の伝統的な絵画技法である墨と色彩による表現であると考えられます。特に暁斎は、狩野派（かのうは）で培った確かな画力を背景に、墨の濃淡やかすれを巧みに操り、対象の質感や動きを表現することに長けていました。筆致（ひっち）は力強く、流れるような線描（せんびょう）によって、猫のしなやかな体つきや獲物を捕らえる瞬間の躍動感が的確に捉えられています。素材としては、紙または絹本（けんぽん）が用いられ、墨による骨格描写の上に、顔料で彩色が施されたものと推測されます。猫の毛並みの柔らかさや、鼠の生々しい様子を表現するために、墨の濃淡と重ね塗りの技法が駆使されていることでしょう。また、その速筆ぶりから、一気に描き上げることで得られる臨場感や生命感も、暁斎ならではの工夫と言えます。
「鼠を捕らえた猫」というモチーフは、古今東西、様々な意味合いで描かれてきました。日本では、鼠は大黒天（だいこくてん）の使いとして富や豊穣を象徴する一方で、穀物を荒らす害獣としての側面も持ちます。対して猫は、その優雅さから愛玩動物として親しまれる一方で、鼠を捕らえる肉食獣としての本能も持ち合わせています。この作品において、猫が鼠を捕獲する様子は、自然界の摂理、すなわち食物連鎖の一端をありのままに示していると解釈できます。また、人生における偶然や必然、あるいは強者と弱者の関係性を寓意的に表現している可能性も考えられます。暁斎がこのテーマを選んだ背景には、単なる動物の描写にとどまらず、見る者に何らかの問いかけを促す意図があったのかもしれません。彼の作品によく見られる風刺的な視点や、社会批評的なメッセージが、この一見シンプルな構図の中にも込められていると推測することもできます。
河鍋暁斎の作品は、その卓越した画力と独創的な発想により、生前から高い評価を受けていました。特に、動物を描く能力は群を抜いており、「鼠を捕らえた猫」のような作品は、その観察眼の鋭さと表現力の豊かさを示すものとして注目されました。明治時代という変革期にあって、伝統的な画題に新しい息吹を吹き込む暁斎の姿勢は、当時の美術界に大きな影響を与えました。彼の作品は、国内だけでなく、訪日外国人コレクターの間でも人気を博し、国際的な評価も獲得しています。後世の画家たちにも、その大胆な構図、生き生きとした描写、そして社会を鋭く見つめる視点は影響を与え続けました。美術史においては、暁斎は浮世絵の伝統を継承しつつ、日本画の近代化に寄与した重要な絵師の一人として位置づけられています。彼の動物画は、単なる写実を超えた生命の躍動感を伝え、今日においても多くの人々を魅了し続けています。