河鍋暁斎
ゴールドマン コレクション「河鍋暁斎（かわなべきょうさい）の世界」展で紹介される河鍋暁斎の「旭日（きょくじつ）に鴉（からす）」は、明治16年（1883年）頃から明治22年（1889年）にかけて制作されたと推定される一幅の作品です。この作品は、日の出の力強い情景と、そこに佇む鴉という、日本の伝統的な画題を卓越した筆致で表現しています。
河鍋暁斎が「旭日に鴉」を制作した明治16年から22年頃は、彼が「画鬼（がき）」と称されるほどの円熟期にあった晩年にあたります。この時代、暁斎は伝統的な狩野派の技法を基盤としつつも、浮世絵や風刺画、さらに西洋画の要素も貪欲に取り入れ、多岐にわたるジャンルの作品を手がけていました。特に鴉の絵は、暁斎が生涯を通じて繰り返し描いたモチーフの一つであり、彼の代表作とされる「枯木寒鴉図（こぼくかんあず）」もこの時期、明治14年（1881年）に制作され、高い評価を得ています。
「旭日に鴉」が制作された明治時代は、西洋文化が急速に流入し、社会が大きく変革する激動の時代でした。しかし、その一方で伝統的な価値観やモチーフも依然として重要視されていました。暁斎がこの時期に旭日と鴉という画題を選んだ背景には、伝統的な日本の美意識を重んじるとともに、移り変わる時代の中で普遍的な自然の力強さや生命力を表現しようとする意図があったと推測されます。また、鴉は暁斎が幼少期から写生を得意としていた動物であり、その生態や姿形を熟知していたことが、この作品の写実性にも繋がっています。
本作「旭日に鴉」は一幅の絵画であり、水墨画を中心とした伝統的な日本画の技法が用いられていると考えられます。河鍋暁斎は狩野派で培った確かな筆法と、浮世絵で培った自由闊達な表現力を兼ね備えていました。彼の水墨画は、勢いのある太筆と繊細な細筆のコントラストが特徴であり、少ない筆数で対象の本質を捉える卓越した描写力を持っていました。
具体的には、墨の濃淡やにじみを巧みに操り、旭日の光や空の広がり、そして鴉の羽毛の質感や力強い佇まいが表現されていると推測されます。鴉の眼光や羽根の一枚一枚に至るまで、写生に基づいた緻密な観察眼が活かされている一方で、全体の構図や雰囲気は簡潔かつダイナミックに構成されていると考えられます。紙または絹を素材とし、墨と顔料が使用されているとみられます。暁斎は即興で絵を描く「席画（せきが）」の名手としても知られており、その場で描き上げるような勢いと、長年の修行によって培われた技術が融合した独自の画風を確立していました。
「旭日に鴉」のモチーフである「旭日」と「鴉」は、日本の文化においてそれぞれ象徴的な意味を持っています。旭日は、古くから太陽神信仰と結びつき、新たな始まり、生命力、国家の繁栄を象徴する吉祥のモチーフとして多くの美術作品に描かれてきました。一方、鴉は、日本神話において神武天皇を導いたとされる「八咫烏（やたがらす）」のように、神の使いや導きの象徴とされ、時に知恵や賢明さを表す存在として描かれることがあります。
この作品では、昇りゆく太陽という力強い背景に、一羽の鴉が配されています。これは単なる風景描写に留まらず、激動の明治という時代において、新しい時代を力強く生き抜く生命力や、進むべき道を指し示す導きといった象徴的な意味が込められていると解釈できます。また、鴉を好んで描いた暁斎にとって、鴉は自身の反骨精神や画に対する揺るぎない信念の表れでもあったかもしれません。
河鍋暁斎は幕末から明治にかけて活躍し、その卓越した画力とユニークな画風で、国内外で非常に高い評価を受けています。彼の作品は、伝統的な日本美術の技術的完成度と、時代を先取りした革新性を兼ね備えており、現代の鑑賞者にも新鮮な驚きを与え続けています。特に鴉を描いた作品は、暁斎の代表的な画題の一つであり、明治14年（1881年）に「枯木寒鴉図」が第2回内国勧業博覧会で妙技二等賞牌を受賞したことで、彼の画名は一気に高まりました。この時、暁斎が「これは鴉の値段ではなく長年の画技修行の価である」と述べ、当時の相場を大きく超える高値をつけたエピソードは有名であり、その作品に対する自信と矜持を示しています。
「旭日に鴉」のような作品は、暁斎が動物画において示した写実性と、水墨表現の奥行きをよく示しており、彼の動物を描く技術がいかに優れていたかを物語っています。彼の写生に基づいた動物の描写は、後世の画家たちにも影響を与えたと考えられます。また、暁斎はイギリス人建築家のジョサイア・コンドルを弟子に持つなど、国際的な交流も積極的に行い、その作品や技法は海外にも紹介されました。彼の多岐にわたる画業は、日本の美術史において、伝統と革新を繋ぐ重要な位置を占めるものとして再評価が進んでいます。