河鍋暁斎
ゴールドマン コレクション「河鍋暁斎の世界」展で紹介される河鍋暁斎（かわなべきょうさい）による「幽霊図下絵（ゆうれいずしたえ）」は、慶応4年／明治元年（1868年）頃から明治3年（1870年）にかけて制作されたと推測される作品である。この時期は幕末から明治維新へと日本が大きく変革する激動の時代にあたり、暁斎はこの下絵を通して、当時の社会情勢や人々の心境を反映した幽霊の姿を描き出していると考えられる。下絵であることから、完成作品への構想段階を示す貴重な資料であり、暁斎の創作過程や卓越した画力の一端を垣間見ることができる。
「幽霊図下絵」が制作された慶応4年／明治元年（1868年）頃から明治3年（1870年）は、徳川幕府が崩壊し、明治新政府が樹立された激動の時代である。政治体制の大きな転換は人々の生活や価値観にも混乱をもたらし、旧来の迷信や信仰が合理主義的な西洋文明の影響を受ける中で、幽霊や妖怪といった存在への認識も変化しつつあった時期である。河鍋暁斎はこの時代に、「画鬼（がき）」と称されるほどの圧倒的な画力と、伝統的な狩野派の技法に浮世絵の大衆的表現を融合させた独自の画風を確立していた。 暁斎は、幕府を批判する風刺画を手がけて筆禍事件を起こすなど、その反骨精神でも知られる絵師であり、世相を反映した戯画（ぎが）や風刺画を多く残している。彼の幽霊画には、単なる恐怖表現に留まらない、どこか人間味あふれる表情やユーモアが同居する作品も少なくないとされる。本作品が制作された頃、暁斎は書画会で新政府の役人を批判する戯画を描き投獄された経験も持ち（明治3年）、その後の号を「狂斎」から「暁斎」へと改めて活動を再開している。このような背景から、「幽霊図下絵」には、文明開化へと向かう時代の中で、まだ人々の心に残る怪異への畏れや、変化していく社会への複雑な感情が込められていると推測される。また、下絵であることから、後の完成作に向けた構図や表現の試行錯誤の過程が窺える。
「幽霊図下絵」は、紙に墨で描かれた「下絵」であり、特定の彩色や仕上げが施される前の準備段階の作品である。下絵は、絵師が構図や人物の配置、動き、光の当たり方、陰影の表現などを練るために描かれるものであり、作品の設計図としての役割を持つ。江戸時代においては、注文主との意見交換の資料としても機能し、明治以降は画家個人の構想を練るための準備という側面に変化していった。 この作品に用いられている技法は、墨による線描が主体であると考えられる。河鍋暁斎は幼い頃から写生を得意とし、狩野派で培った確かなデッサン力と筆力を持ち合わせていた。そのため、下絵であっても、生き生きとした自由な筆遣いや、対象の持つ迫力が表現されていると評価されることが多い。墨の濃淡や線の強弱によって、幽霊の身体の質感や、空間の奥行き、そして感情の機微が描き出されていると推測される。完成画にはない、絵師の思考の軌跡や、ほとばしるような創造性が直接的に感じ取れる点が、下絵ならではの特徴と言えるだろう。
日本の美術における幽霊は、古くから人々の間で語り継がれてきた怪談や伝説、信仰に深く根ざしたモチーフである。江戸時代から明治時代にかけては、多くの浮世絵師や日本画家が幽霊を描き、足のない幽霊という表現は円山応挙によって確立されたとされている。 河鍋暁斎の幽霊画は、その独特の表現力で知られる。生首をくわえた幽霊や、恨めしそうに見上げる目つきがリアルな幽霊など、見る者に強い印象を与える作品を多く残した。8歳の時に神田川で拾った生首を写生したという伝説も残されており、その後の彼の幽霊画に大きな影響を与えた可能性が指摘されている。 「幽霊図下絵」における幽霊の表現は、当時の文明開化の波の中で、西洋の合理主義が浸透し、幽霊や妖怪が迷信として否定されつつあった時代背景と対比される。しかし、ガス灯が夜の闇を照らし始めてもなお、人々の心には怪異への畏れや、死後の世界への関心が深く残っていた。暁斎の描く幽霊は、単に恐怖を煽るだけでなく、見る者に感情移入を促すような、どこか人間的な側面や哀愁、あるいは滑稽さを帯びることがある。この下絵も、そうした暁斎の幽霊観の一端を示し、人々の心に潜む漠然とした不安や、時代の変化に対する複雑な感情、あるいは死生観といった普遍的な主題を表現しようとしていると考えられる。
河鍋暁斎の幽霊画は、生前の彼を「画鬼（がき）」と称せしめた、その卓越した画力と独創的な発想を象徴するジャンルの一つとして評価されている。特に、妻の臨終の姿をもとに描かれたとされる「幽霊図」は有名であり、その写実性と迫力は当時の人々にも大きな衝撃を与えたと推測される。 「幽霊図下絵」のような下絵作品は、完成された本画とは異なる視点での評価がなされる。それは、絵師の思考のプロセスや筆の勢いを直接的に感じ取れる点で貴重であり、完成画では見えにくい創意工夫の跡や、自由な表現が遺されていることが多い。この下絵も、暁斎が幽霊というモチーフにいかに向き合い、どのような表現を模索していたかを示す証左として、彼の創作活動を深く理解するための重要な資料である。 暁斎は、幕末から明治にかけての激動期において、伝統的な狩野派の様式と浮世絵の大衆性を融合させ、さらには西洋画の写実性も取り入れるなど、既存の流派に囚われない独自の画風を確立した。彼の幽霊画は、それ以前の円山応挙や葛飾北斎、歌川国芳といった絵師たちが描いた幽霊画の系譜に連なりつつも、暁斎ならではの人間味と同時に凄みのある描写で、後世の画家たちにも影響を与えたと考えられる。彼の作品は、日本における幽霊画のジャンルを豊かにし、その表現の可能性を広げた点で美術史における確固たる位置を占めている。