河鍋暁斎
「ゴールドマン コレクション 河鍋暁斎（かわなべきょうさい）の世界」展では、明治を代表する絵師、河鍋暁斎による双幅（そうふく）の作品「枇杷猿（びわさる）」と「滝白猿（たきはくさる）」が展示されています。これらの作品は明治21年（1888年）に制作され、彼の卓越した画技と動物への深い洞察が凝縮された、円熟期の動物画として知られています。
明治21年（1888年）は、河鍋暁斎が57歳となる晩年に差し掛かり、その画技がまさに円熟期を迎えていた時期にあたります。彼は幕末から明治という激動の時代を生き抜き、浮世絵師（うきよえし）歌川国芳（うたがわくによし）のもとで基礎を学んだ後、狩野派（かのうは）の正統な絵師としての訓練を積みました。この異色の経歴により、暁斎は伝統的な日本画（にほんが）の技法と、浮世絵が持つ自由闊達な表現力、さらには西洋画の写実性をも取り入れ、独自の画風を確立していきました。
この頃の暁斎は、多岐にわたる画題を手がけましたが、中でも動物画においては、写生（しゃせい）に基づいたリアルな描写と、人間の感情や社会を投影した戯画（ぎが）的な表現を巧みに融合させることで知られています。彼は自宅の庭に様々な動物を飼い、その生態や仕草を詳細に観察していたと伝えられており、本作品の猿の描写にも、そうした徹底した写生の成果が表れていると考えられます。明治期は、日本の美術が近代化の波に洗われる中で、伝統的な絵画の価値が見直されると同時に、新たな表現が模索された時代でした。暁斎は、猿という身近な動物を通して、生命の躍動や、時にユーモラス、時に風刺的な人間のありようを描き出そうとしたと推測されます。
「枇杷猿」と「滝白猿」は、一対の掛け軸である双幅として制作されています。素材は絹本着彩（けんぽんちゃくさい）で、絹地に墨（すみ）と顔料を用いて描かれています。暁斎の作品に共通する技法として、まず挙げられるのは、墨の濃淡（のうたん）を巧みに操る精緻（せいち）な筆致（ひっち）です。特に、猿の全身を覆う毛並みは、一本一本の線が丁寧に描き込まれ、その柔らかさや量感が豊かに表現されています。この細密な描写力は、狩野派で培われた高い技術と、対象を深く観察する写生への執念の表れと言えるでしょう。
また、枇杷の葉や実の質感、滝の勢いある水流といった背景の自然描写も、空間の奥行きや動きを感じさせる力強い運筆（うんぴつ）で描かれています。色彩においては、鮮やかでありながらも落ち着いた配色が用いられ、画面全体に品格を与えています。伝統的な日本画の技法に則りつつも、対象の生命感や表情を最大限に引き出すための、暁斎ならではの工夫が随所に見られる作品です。
日本において猿は、古くから親しまれてきた動物であり、多様な意味合いを内包しています。神聖な存在として、魔除けや長寿、子孫繁栄の象徴とされたり、一方で、人間社会の滑稽さや欲望を投影する対象として、擬人化されて描かれることも少なくありません。特に、「見ざる、言わざる、聞かざる」の三猿（さんえん）に代表されるように、教訓的な意味合いを持つこともあります。
「枇杷猿」に描かれる猿は、豊かな実りをもたらす枇杷の実を手にしています。枇杷は古くから薬効があるとされ、長寿や健康の象徴ともなり得る植物です。この情景は、猿の知恵や生命力、あるいは自然の恵みへの感謝といったテーマを示唆している可能性があります。「滝白猿」に描かれる白猿は、白さが持つ清浄さや神秘性、あるいは長寿の象徴、仙人の従者といった特別な意味合いを持つことがあります。力強く流れ落ちる滝の景観は、精神的な高潔さや、厳しい自然の中で生きる生命の力強さを象徴しているとも解釈できるでしょう。これらの作品は、単なる動物画にとどまらず、自然の中の猿の姿を通して、人間社会や人生に対する暁斎なりの深い洞察や、時に含蓄（がんちく）のある視点が込められていると推測されます。
河鍋暁斎は、その圧倒的な画力と多才さから「画鬼（がき）」と称され、幕末から明治にかけて活躍した稀有（けう）な絵師として知られています。彼の作品は生前から国内外で高い評価を受け、特に海外では、日本の伝統的な技術と革新性を兼ね備えた画家として注目されました。英国人建築家のジョサイア・コンドルが暁斎に師事するなど、国際的な交流も活発に行われ、彼の名は世界に広まりました。
本作品が制作された明治21年（1888年）頃は、伝統的な日本画が西洋画の流入によって変革を迫られていた時代でしたが、暁斎はこうした変化を恐れることなく、むしろ積極的に新しい要素を取り入れながら、独自の表現を追求し続けました。彼の動物画、特に猿の描写は、その写実性とユーモラスな擬人化によって、後世の画家たちに動物画における表現の可能性を大きく広げました。暁斎が確立した、細密な観察眼と豊かな想像力、そして諧謔（かいぎゃく）精神を融合させた独自の画境は、現代においても多くの鑑賞者を魅了し、日本美術史において重要な位置を占めるものとして再評価されています.