ウジェーヌ・ブーダン / Eugène Boudin
SOMPO美術館で開催される「開館50周年記念 ウジェーヌ・ブーダン展―瞬間の美学、光の探求」では、印象派の先駆者として知られるウジェーヌ・ブーダンによる、初期の貴重な作品「樹の習作（きょのしゅうさく）」が展示されています。1846年から1848年頃に木炭（もくたん）と紙を用いて制作されたこの作品は、後に「空の王者」と称される画家の、自然に対する真摯な眼差しと探求の原点を示すものです。
本作が制作された1846年から1848年頃は、ウジェーヌ・ブーダンが画業に本格的に専念し始めた時期にあたります。彼は1844年にル・アーヴルで文房具兼絵画店を開業した後、店を訪れたジャン＝フランソワ・ミレーやコンスタン・トロワイヨンといったバルビゾン派（バルビゾンは）の画家たちと交流し、彼らから絵画の教えを受けました。そして1846年からは絵画制作に本格的に取り組み始めます。 19世紀フランスでは、神話や歴史を主題とした「歴史画」が絵画ジャンルの上位に位置づけられていましたが、この時代に入ると、自然そのものを主題とする風景画の地位が高まりを見せます。 特にバルビゾン派の画家たちは、フォンテーヌブローの森などに集い、スタジオではなく戸外で直接自然を観察し、写実的に描くことを重視しました。 「樹の習作」は、ブーダンがル・アーヴル市から奨学金を得てパリで学ぶ1851年よりも前の、独学で画技を磨いていた時期の作品であり、戸外で樹木を直接観察し、その形態や光の当たり方を捉えようとする意図が込められていると考えられます。 このような自然の断片を捉える習作は、後の印象派（いんしょうは）の画家たちが確立する戸外制作（とがいせいさく）の先駆けとなる重要な実践でした。
「樹の習作」には、木炭が画材として用いられ、紙の上に描かれています。木炭は、鉛筆やインクに比べて素早く描くことができ、また、濃淡の表現が容易であるため、光と影の微妙な階調や樹木の量感、表面の質感などを効果的に表現するのに適しています。 紙という支持体は、持ち運びが容易であり、戸外での即興的なスケッチや習作に広く用いられました。 ブーダンがこの作品で木炭を選んだのは、色彩に惑わされることなく、樹木の骨格や形態、そして光によって生まれる明暗のコントラストを純粋に探求するためであったと推測されます。限られた色彩の中で、線と面の表現を追求することで、彼は後に油彩画やパステル画で見せる、大気の変化や光の移ろいを捉える観察眼の基礎を培ったと考えられます。
樹木は、古くから生命の象徴であり、成長、季節の移ろい、そして永遠といった多様な意味合いを持つモチーフです。 19世紀のフランス風景画において、樹木は単なる背景ではなく、絵画の主題として独立した意味を持つようになりました。 この「樹の習作」におけるブーダンの意図は、特定の象徴的意味を追求するというよりも、目の前にある自然の一要素である樹木を、画家としての客観的な視点から詳細に観察し、その構造と生命感を写し取ることそのものにあったと考えられます。個々の樹木を丁寧に描くことで、自然全体のリアリティを追求する姿勢は、後の印象派が重視した「瞬間」の表現や、光と大気の研究へと繋がる、根源的な探求であったと言えるでしょう。
「樹の習作」のような初期の木炭画は、ブーダンがまだ画家としてのキャリアを確立する途上にあった時期の作品であり、当時の公的な展覧会などで大規模な評価を受ける機会は少なかったと推測されます。しかし、その後の彼の画業、そしてフランス近代絵画史全体において、このような戸外での地道な習作が果たした役割は極めて重要です。 ブーダンは、移ろいゆく光や大気を捉える戸外制作を重視したことで、印象派の誕生に大きな影響を与え、「印象派の父」あるいは「印象派の先駆者」と称されています。 特に、若きクロード・モネに戸外で絵を描くことの重要性を説き、彼を開眼させたことは有名です。 本作のような樹木の習作は、彼が海景画や空のパステル画で名を馳せる以前に、自然のあらゆる要素に対する深い観察眼と描写力を磨いていた証と言えます。彼のこうした初期の取り組みが、バルビゾン派の写実主義と印象派の革新的な視点を繋ぐ架け橋となり、その後の風景画の発展に不可欠な基盤を築いたと高く評価されています。