ウジェーヌ・ブーダン / Eugène Boudin
開館50周年記念「ウジェーヌ・ブーダン展―瞬間の美学、光の探求」では、近代風景画の先駆者ウジェーヌ・ブーダンが描いた初期の素描作品《樹々》（Bouquet d'arbres）が展示されています。本作品は、1846年から1848年頃に制作された木炭による紙の作品であり、後に「空の王者」と称される画家の初期の探求を示す貴重な一点です。
ウジェーヌ・ブーダンが《樹々》を制作した1840年代後半は、彼が本格的に画家としての道を歩み始めた初期の時期にあたります。彼はル・アーヴルで文房具店を営みながら画家を志し、地元画家の作品の模写から学び始めました。特に、画家ウジェーヌ・ルース（Eugène Le Poittevin）やジャン＝フランソワ・ミレー（Jean-François Millet）らとの出会いが彼の芸術的才能を開花させるきっかけとなり、彼らはブーダンにアカデミックな指導を受けることを奨励しました。この頃のブーダンは、まだ戸外制作（プレイン・エア）に特化する以前の段階で、オランダ黄金時代の巨匠ヤーコプ・ファン・ロイスダール（Jacob van Ruisdael）などの伝統的な風景画の様式も研究していたと考えられます。この作品は、彼が風景の基本的な構成要素である樹木を深く観察し、その量感や陰影、そして画面における存在感をどのように表現するかを試みた習作の一つであったと推測されます。
《樹々》は、木炭と紙というシンプルな素材を用いて制作されています。木炭は、線の強弱や濃淡を自在に操ることができ、対象の形態や光と影の移ろいを迅速に捉えるのに適した描画材です。ブーダンはこの作品で、木炭特有の柔らかくも力強い線を用いることで、樹木の枝葉の複雑さや幹の力強さを表現しています。また、紙の地肌を活かしながら、擦り込みやぼかしの技法を駆使することで、空気感や空間の奥行きを描き出そうとしたと推測されます。このような素描は、ブーダンが後に油彩で描く大気感あふれる風景画の基礎を築く上で、不可欠なプロセスであったと考えられます。彼の素描は、後にクロード・モネ（Claude Monet）が「ブーダンほど素描の力と即興性を兼ね備えた画家はいない」と評したように、その卓越した観察力と表現力がうかがえます。
美術史において、樹木は古くから生命、成長、再生、知恵、そして自然そのものを象徴するモチーフとして描かれてきました。特に19世紀の風景画においては、自然への回帰やロマン主義的な感情表現の対象として、あるいは単なる風景の構成要素として、多様な意味合いを持って描かれています。ブーダンが《樹々》で樹木という主題を選んだのは、特定の物語性や象徴的な意味合いよりも、純粋に自然の造形美を捉え、その本質に迫ろうとする画家の姿勢が強く感じられます。この作品は、彼が後に専門とする「空」や「海」といった大気的な要素を伴う風景を描くための、基礎的な観察力を養う段階にあったことを示唆していると考えられます。
《樹々》のような初期の木炭素描は、ブーダンのキャリアの初期段階における習作であり、発表を目的としたものではなかったと考えられます。しかし、このような地道な自然描写の積み重ねが、後に彼が印象派の画家たち、特にクロード・モネに与えた影響の源流となります。ブーダンは、屋外で直接自然を観察し、その場の光や大気の変化を即座にキャンバスに写し取る「外光派（がいこうは）」の先駆者として知られています。この《樹々》も、その後の彼の画風を形成する上で重要な基礎となり、瞬間の光や大気を捉える彼の鋭い観察眼が、この初期の習作から既に芽生えていたことを示唆しています。美術史においては、印象派前夜の重要な画家として位置づけられるブーダンの、画家としての出発点を知る上で貴重な作品と言えるでしょう。