山口晃
ＮＨＫ日曜美術館５０年展にて紹介される山口晃の「自画像」は、1994年に東京藝術大学在学中に油彩（ゆさい）とカンヴァスを用いて制作された作品です。この初期の作品は、現代美術の分野で独自の地位を確立する画家の、若き日の探求と内面がうかがえる貴重な一点として注目されます。
山口晃（やまぐちあきら）は1969年に東京都で生まれ、1994年に東京藝術大学美術学部絵画科油画専攻を卒業、1996年には同大学大学院の修士課程を修了しています。この「自画像」は、彼が大学の学部を卒業する年に制作されたものであり、美術学生として自身の技術と表現を確立しようとしていた時期の作品と考えられます。幼少期より漫画やアメリカン・コミックスに親しみ、細密描写（さいみつびょうしゃ）を試みていた画家は、大学時代には西洋的な油絵のあり方や「新しさ」を追求する当時の美術界の風潮に対し、息苦しさや行き詰まりを感じていたと語っています。このような背景から、本作は画家自身の内発的な美術のあり方を探求する試みの一環として描かれたと推測されます。自画像は、一般的に画家が自己の内面やアイデンティティを深く見つめ、自身の芸術的立ち位置を模索する手段となるため、この作品もまた、山口晃が自身の芸術家としての根源を見つめようとした、重要な制作意図が込められていると考えられます。
本作は「油彩/カンヴァス」で描かれています。カンヴァス（画布）は、油絵具を定着させるための支持体（しじたい）として広く用いられる素材であり、亜麻（あま）や木綿（もめん）などの布地に、油絵具の吸収を抑え発色を良くするための下地処理（したじしょり）が施されています。カンヴァスは軽量で耐久性があり、持ち運びや保存に適しているという特徴を持ちます。山口晃は、細密描写（さいみつびょうしゃ）を得意とする画家として知られており、この初期の自画像においても、油絵具の特性を生かしながら、対象を精緻（せいち）に描き出す試みが見られると推察されます。油彩画は、その透明感や質感の豊かさ、色の深みや陰影（いんえい）の表現において高い精度を要求される技法です。画家は後に、日本の伝統的な大和絵（やまとえ）や浮世絵（うきよえ）の様式と西洋の油絵技法を融合させた独自のスタイルを確立することになりますが、本作はその萌芽（ほうが）を示すものとして、その後の画風に通じる細やかな筆致（ひっち）や色彩への意識が込められていると考えられます。
自画像は、美術史において普遍的な主題であり、多くの芸術家が自己の姿を描くことを通じて、自己認識（じこにんしき）や内面的な表現を探求してきました。ルネサンス期以降、画家が自らを独立した存在として認識し、自己表現の手段として自画像を描くようになったとされ、時には心理的（しんりてき）な葛藤（かっとう）や社会的な側面をも表現する作品へと発展しています。 山口晃にとって、1994年という東京藝術大学卒業時の自画像は、自身の芸術家としてのアイデンティティを確立しようとする時期の重要な試みであったと解釈できます。当時の日本の美術教育における西洋美術の優位性や、表現の「新しさ」を求める潮流の中で、自身のルーツである日本のアニメーションや漫画、古美術に目を向け始めた画家の内省的な眼差しが、この自画像には込められているのかもしれません。それは単なる外見の再現にとどまらず、西洋と日本、伝統と現代の間で揺れ動く若き芸術家の精神的な「自画像」として、深い意味を宿していると考えることができます。
山口晃の「自画像」（1994年）は、制作から約20年後の2013年、「山口晃展 画業ほぼ総覧－お絵描きから現在まで」において初めて公に展示されました。主要な回顧展（かいこてん）で初期作品として紹介されたことは、画家の芸術的発展を理解する上で重要な位置づけにあることを示唆しています。 山口晃はその後、2001年に岡本太郎（おかもとたろう）記念現代芸術大賞優秀賞、2013年には著書『ヘンな日本美術史』で第12回小林秀雄賞（こばやしひでおしょう）を受賞するなど、現代日本美術界において確固たる評価を築きました。彼の作品は、日本の伝統的な絵画様式と油絵技法を融合させ、現代的なモチーフや都市の情景を緻密（ちみつ）かつユーモラスに表現する独自の作風が特徴です。 この初期の「自画像」は、後年の画風に見られるような伝統と現代の融合というテーマに直接結びつく表現は明確ではないかもしれませんが、自身のルーツを見つめ、既存の美術史に対する問題意識を抱き始めた画家の探求の出発点として重要な作品です。本作が「ＮＨＫ日曜美術館５０年展」で取り上げられることは、山口晃という画家の芸術活動におけるその位置づけと、番組が伝えてきた”美”の多様な側面を象徴する作品としての評価を裏付けるものと言えるでしょう。