マティアス・ゲールング
NHK日曜美術館50年展において展示されるマティアス・ゲールングの木版画連作「黙示録の四騎者」（セバスティアン・マイアー『黙示録註解』木版挿絵連作より）は、1544年から1558年に制作された紙本木版画であり、町田市立国際版画美術館が所蔵しています。本作品は、新約聖書の「ヨハネの黙示録」に登場する象徴的な場面を描いたもので、当時の宗教的・社会的な情勢を反映していると考えられます。
マティアス・ゲールング（Matthias Gerung）は、16世紀のドイツ、ルネサンス期に活躍した画家、版画家、本の挿絵画家です。彼は主にドナウ派（Donauschule）の影響を受けており、ドラマチックな風景描写や幻想的な表現が特徴とされています。この時代は、マルティン・ルターによる宗教改革がドイツ全土に広がり、社会全体が大きな変革期を迎えていました。プロテスタントとカトリックの間での対立や、それに伴う社会不安、終末論的な思想が人々の間に浸透していた時期です。ゲールングが手掛けた「黙示録の四騎者」は、セバスティアン・マイアーの『黙示録註解』のための挿絵として制作されたものであり、新約聖書「ヨハネの黙示録」に記された世界の終末と審判の到来という主題を視覚的に表現することを意図していたと考えられます。これは、当時の人々の間に広く共有されていた終末思想や宗教的熱情に応えるものであったと推測されます。
本作品は「木版画」という技法を用いて制作されています。木版画は、版木に図像を彫り、インクを塗布して紙に転写する版画の一種であり、ルネサンス期ドイツではアルブレヒト・デューラーをはじめとする多くの画家によって盛んに用いられました。ゲールングもまた、この技法を駆使し、緻密な線描と大胆な明暗表現によって、ドラマティックな効果を生み出しています。木版という素材の特性上、繊細な描写には限界がある一方で、力強く、そして簡潔な表現に適しており、当時の複製技術としても重要な役割を果たしました。特に、書籍の挿絵として大量に制作され、一般の人々にも聖書の物語や宗教的な教えを視覚的に伝える上で貢献したと考えられます。本作の制作年である1544年から1558年は、木版画の技術が成熟し、表現の幅が大きく広がった時期にあたります。
「黙示録の四騎者」は、「ヨハネの黙示録」第6章に描かれる、小羊が七つの封印を解くことによって現れる四つの存在を指します。一般的に、第一の白い馬の乗り手は征服または反キリスト、第二の赤い馬の乗り手は戦争、第三の黒い馬の乗り手は飢饉、そして第四の青白い馬の乗り手は死を象徴すると解釈されています。これらのモチーフは、世界の終末と神の審判の到来を告げるものであり、当時の人々にとって強い畏怖と信仰の対象でした。ゲールングの作品も、これらの象徴的な意味を深く理解し、それぞれの騎者がもたらす災厄やメッセージを、彼の独自の表現をもって視覚化しています。当時のドイツにおける宗教改革の混乱と社会不安の状況において、黙示録のテーマは人々の間で強く響き、作品はその不安と希望を同時に表現するものであったと考えられます。
マティアス・ゲールングの作品は、同時代のアルブレヒト・デューラーやルーカス・クラーナハ（Lucas Cranach）と比較されることは少ないものの、ドナウ派特有の表現豊かな風景描写や、幻想的な画面構成において独自の評価を得ています。彼の木版画は、宗教改革期のプロテスタントの思想を広めるための媒体としても機能し、聖書の物語を民衆にわかりやすく伝える上で重要な役割を果たしました。特に挿絵画家としての彼の功績は大きく、多くの書籍に彼の版画が用いられ、当時の視覚文化に影響を与えたと考えられます。現代においては、ゲールングの作品は16世紀ドイツの美術史、特に版画史の文脈において、ドナウ派の画家としての個性と、宗教改革期における美術の役割を理解する上で貴重な資料として再評価されています。