安藤緑山
ＮＨＫ日曜美術館５０年展に展示されている、安藤緑山（あんどうりょくざん）の「蜜柑（みかん） 牙彫（げちょう）置物」は、大正から昭和初期にかけて制作された象牙着色の作品で、京都国立近代美術館に所蔵されています。この作品は、安藤緑山の代名詞ともいえる超絶技巧（ちょうぜつぎこう）を駆使し、本物と見紛（みまが）うばかりの写実性で蜜柑の姿を表現した、日本の近代工芸史における重要な一点です。
安藤緑山が活躍した大正から昭和初期は、日本の美術工芸が大きな変革期を迎えた時代です。明治期に隆盛を極めた象牙彫刻（牙彫）は、海外への輸出品としても高く評価され、万国博覧会などで日本の技術力の高さを世界に示しました。しかし、大正時代に入ると牙彫ブームは次第に沈静化し、多くの職人が廃業や転業を余儀なくされる厳しい時代でもありました。
こうした状況の中で、安藤緑山はあえて象牙彫刻の道を選び、独自のリアリズム表現を追求しました。当時の牙彫の主流は象牙本来の白さを活かすことでしたが、彼は象牙に着色を施すという常識破りの手法を取り入れました。 その動機としては、単なる装飾性や実用性を超え、純粋な造形美と写実性を極めることで、伝統工芸としての牙彫を芸術の域まで高めようとする強い意図があったと推測されます。野菜や果物といった身近な自然物を題材に選んだのは、そのリアルさを際立たせ、超絶技巧を発揮するのに格好のテーマであったと考えられます。
本作品に用いられている素材は、古くから彫刻や装飾品に珍重されてきた象牙（ぞうげ）です。 象牙は、その美しい光沢と緻密な彫刻に適した硬さ、そして「粘り」と呼ばれる弾力性（だんりょくせい）が特徴です。 安藤緑山は、この象牙に緻密な彫刻を施し、さらに着色を加えています。当時の牙彫では象牙の白さを活かすのが一般的だった中、彼が積極的に彩色を取り入れたことは特筆すべき点です。
「蜜柑 牙彫置物」では、蜜柑の瑞々（みずみず）しい質感や、皮の表面にある微細（びさい）な凹凸（おうとつ）までが、精巧な彫りによって忠実に再現されています。 着色においては、象牙に着色すると色が滲（にじ）むという特性を逆手に取り、独特の味わいを持たせたと言われています。 近年の科学的な研究により、大きな作品では複数の象牙材を接合していることや、金属を主成分とした無機系着色料（むきけいちゃくしょくりょう）を使用していた可能性も示唆（しさ）されています。 また、彫りの段階で細部まで完成させた上で着色し、場合によっては着色後に部分的に彫りや削りを施して象牙の地色を露出させる技法も用いられたことが分かっています。 これらの工夫が、本物よりも本物らしいと評されるほどの超絶的な写実表現を可能にしています。
作品の主要なモチーフである蜜柑は、日本の文化において多様な意味合いを持ちます。冬の味覚の代表格であり、その鮮やかな橙色（だいだいいろ）は、色彩が乏しくなる季節に彩りを与え、冬の到来や年の瀬を感じさせる存在です。 伝統的に蜜柑は、豊穣（ほうじょう）や繁栄、長寿の象徴とされることもあり、特に正月飾りなどにも用いられてきました。
安藤緑山が蜜柑を題材に選んだのは、単に写実性を追求するテーマとして魅力的であっただけでなく、日常の中に存在する美や、自然の恵みへの敬意を表現する意図があったと考えられます。また、日本人の生活に密着した題材を選ぶことで、鑑賞者にとって親しみやすく、共感を呼ぶ作品とすることを目指した可能性も推測されます。蜜柑が持つ普遍的な魅力と、それを超絶技巧で再現することで、ありふれた存在が崇高な芸術品へと昇華（しょうか）されています。
安藤緑山の「蜜柑 牙彫置物」は、発表当時からその超絶的な写実表現と高い技術力で注目されました。彼の作品は、その完成度と世界観において同時代の象牙彫刻作家の中でも一線を画しており、純粋な造形美と写実性を追求する姿勢が作品全体に一貫した緊張感と品格を与えています。 しかし、当時の美術界では象牙の白さを活かすことが牙彫の王道とされ、着色を施す緑山の独自の手法は異端視（いたんし）され、その高い技巧に見合う評価を十分に得られなかった時期もあったとされています。
しかし、21世紀に入り、明治工芸が「超絶技巧」として再評価される中で、安藤緑山の作品は国内外の美術館やコレクターから非常に高い評価を受けるようになりました。 彼の作品は、現在でも京都国立近代美術館をはじめとする複数の美術館に所蔵されており、明治から昭和初期の工芸技術の最高峰を示すものとして、美術史において重要な位置を占めています。 また、弟子を取らず一代限りで技を極めた職人であったため、その詳細な技法は長らく謎とされてきましたが、近年の科学技術を用いた研究によって、その一端が徐々に明らかになっています。 安藤緑山が確立した精緻な写実表現と着色技法は、後世の工芸作家にも少なからぬ影響を与え、日本の工芸美術の可能性を広げた功績は大きいと言えるでしょう。