北海道函館市著保内野遺跡出土
「ＮＨＫ日曜美術館５０年展」では、日本の豊かな美術の源流を探る展示として、北海道函館市(はこだてし)の著保内野遺跡(ちょぼないのいせき)から出土した「中空土偶(ちゅうくうどぐう)」の複製品が紹介されています。この土偶の原品は、今からおよそ4000年から3000年前の縄文時代後期に制作されたとされ、土製です。国宝(こくほう)に指定されており、函館市縄文文化交流センター(はこだてしじょうもんぶんかこうりゅうセンター)に収蔵されています。
縄文時代は、狩猟(しゅりょう)・採集(さいしゅう)を基盤とした定住生活が営まれた時代であり、人々は自然への畏敬(いけい)の念を抱き、精神文化を深く育みました。中空土偶が制作された縄文時代後期は、土器や土偶の造形が特に多様化し、精緻(せいち)さを増した時期にあたります。土偶は、特定の「アーティスト」によって制作されたというよりは、当時の共同体の人々が共有する世界観や信仰に基づき、集団的な意図を持って作られたと考えられます。中空土偶もまた、当時の縄文人が抱いていた豊穣(ほうじょう)への祈り、病や災厄(さいやく)からの回復、あるいは安産祈願といった切実な願いを込めて作られた祭祀(さいし)具であったと推測されています。著保内野遺跡(ちょぼないのいせき)は大規模な集落跡であり、このような場所で出土したことは、この土偶が共同体にとって重要な役割を担っていたことを示唆(しさ)しています。
中空土偶は、粘土(ねんど)を素材として手作業で成形されました。縄文土器と同様に、粘土紐(ねんどひも)を積み上げて形を作る「紐作り(ひもづくり)」の技法が用いられたと考えられます。その最大の特徴は、文字通り内部が空洞(くうどう)である「中空(ちゅうくう)」構造である点です。これにより、単に粘土の塊として作るよりも軽量化され、焼成(しょうせい)時のひび割れを防ぐ効果もあったと推測されます。また、土偶を中空にすることで、特定の物質を入れたり、振ると音が出る「土鈴(どれい)」のような機能を持たせたりする意図があった可能性も指摘されています。表面には、顔の表情や身体の文様(もんよう)が、粘土の盛り上げや線刻(せんこく)によって丁寧に表現されており、当時の人々の高い造形技術と装飾(そうしょく)への意識がうかがえます。焼成は、野外での低い温度で行われたと考えられ、現代の陶器(とうき)に比べると強度は劣りますが、その素朴(そぼく)な質感は縄文文化特有の美しさを醸(かも)し出しています。
多くの縄文土偶と同様に、中空土偶もまた、女性を象(かたど)った像であり、その膨らんだお腹や豊満な胸部、あるいは独特の顔立ちから、生命の源である「母なる大地」や「豊穣(ほうじょう)の女神」を象徴していると考えられています。当時の人々は、豊かな実りや子孫繁栄(しそんはんえい)を願い、土偶にその思いを託したのでしょう。また、土偶がしばしば手足が欠損した状態や、意図的に破壊された状態で発見されることから、特定の病気や災厄(さいやく)を土偶に託し、身代わりとして壊すことで厄(やく)を祓(はら)う儀礼(ぎれい)に用いられたとする説も有力です。中空という構造は、内部に生命や魂、あるいは願いが宿るといった、縄文人の精神世界における象徴的な意味合いを持っていた可能性もあります。
中空土偶は、その完成度の高い造形と、縄文人の精神性を伝える貴重な資料であることから、1996年に国宝(こくほう)に指定されました。縄文土偶の中でも特に大型で、左右対称の安定したプロポーションと、どこか異星人を思わせるような抽象的(ちゅうしょうてき)かつ力強い表現は、現代の鑑賞者にも強い印象を与えます。美術史においては、日本の有史以前(ゆうしいぜん)における彫刻(ちょうこく)芸術の最高峰の一つとして位置づけられています。当時の人々が、道具としての機能を超えて、祈りや願いを込めた造形物を作り出したその精神性と美意識は、時代を超えて現代の私たちにも語りかけてきます。直接的な影響は限定的ではあるものの、縄文文化、特に土偶の持つ独特な美意識は、現代日本の芸術家やデザイナーにインスピレーションを与え、日本の美意識の根源の一つとして再評価されています。