熊谷守一
ＮＨＫ日曜美術館５０年展に出品されている熊谷守一（くまがいもりかず）の「自画像」は、１９０４年に油彩でカンヴァスに描かれた作品であり、現在は東京藝術大学が所蔵しています。この作品は、後に「画壇の仙人」と称される独自の画風を確立する熊谷の、初期の制作態度を示す貴重な一点と言えるでしょう。
熊谷守一は、１８８０年（明治１３年）に岐阜県に生まれ、１９００年（明治３３年）に東京美術学校（現在の東京藝術大学）西洋画科に入学しました。この「自画像」が制作された１９０４年は、彼が東京美術学校に在学中であり、黒田清輝（くろだせいき）や藤島武二（ふじしまタケじ）といった当時を代表する洋画家から指導を受けていた時期にあたります。当時の日本の洋画界は、明治維新以降の西洋化の波の中で、写実主義や外光派の影響が強く見られ、フランス美術、特に印象派やポスト印象派の動向が盛んに紹介され、若き画家たちが模索を続けていた時代でした。熊谷にとってこの自画像は、美術学校での正規の教育課程における習作として、また自身の内面と向き合い、画家としての自我を確立しようとする意図のもとに描かれたものと推測されます。
作品は油彩がカンヴァスに描かれています。油彩は、乾燥が遅く、顔料を何度も重ね塗りすることで深みのある色彩や質感の表現を可能にする技法です。また、修正が比較的容易であるため、試行錯誤しながら制作を進めるのに適していました。この時期の熊谷の作品は、後に見られる極端に単純化された色彩と形態とは異なり、写実的な描写に重きを置いていると考えられます。光の表現や量感の追求など、当時の美術学校で教えられていた西洋画の基礎的な描写力が遺憾なく発揮されており、筆致（ひっち）には若き画家の真摯（しんし）な探求心が表れていると推測されます。
自画像は、画家が自身の容貌（ようぼう）を描くことで、自己の存在や内面を深く探求する行為であり、美術史を通じて多くの画家が取り組んできた主題です。特に若い画家にとって、自画像は技術的な習熟を示すだけでなく、画家としてのアイデンティティや将来の展望を内省する意味合いも持ちます。熊谷守一のこの自画像においても、自身の顔という最も身近なモチーフを通して、当時２４歳であった若き熊谷が、画家としての将来や、芸術家としての自己確立への意識が込められていると考えられます。また、当時の日本の洋画が西洋美術からの強い影響下にあった中で、西洋の技法を用いて自身の姿を描くことは、彼自身の西洋画への理解と受容の証とも言えるでしょう。
この「自画像」は、熊谷守一の初期の、写実的な描写力と真面目な制作態度を示す代表作の一つとして評価されています。彼の後の作品群に見られるような、形態を極限まで単純化し、色彩を平面に置き換える独自の画風とは趣（おもむき）を異にしますが、初期の写実的な探求があったからこそ、晩年の自由闊達（じゆうかったつ）な表現へと到達できたと推測できます。この作品自体が特定の美術運動に大きな影響を与えたというよりは、熊谷守一という稀有（けう）な画家の芸術家としての礎（いしずえ）を築いた重要な一点として、その後の彼の画業を理解する上で不可欠な作品と位置づけられています。美術学校の卒業制作とは異なるものの、この作品は彼の初期の才能と、洋画への真摯な取り組みを示す貴重な資料として、美術史において重要な意味を持っています。