熊谷守一
「ＮＨＫ日曜美術館５０年展」において、熊谷守一（くまがいもりかず）の晩年の傑作の一つである《朝のはぢまり》が展示されています。この油彩作品は1969年に板に描かれ、岐阜県美術館に所蔵されており、画家が長年にわたり追求した自然への深い眼差しと、独自の画風が凝縮された一点として注目を集めています。
熊谷守一は明治から昭和にかけて活躍した日本を代表する洋画家であり、「画壇の仙人」とも称されました。特に晩年には、自宅の庭に棲むアリやチョウ、草花といった身近な自然を飽きることなく観察し、その生命の営みを主題とすることが多くなりました。1969年に制作された《朝のはぢまり》は、画家が90歳を迎える頃の作品であり、世俗的な名声から距離を置き、ひたすら自己の内なる感覚と向き合った時期に描かれました。この作品には、夜が明け、新しい一日が始まる瞬間の、静かでしかし力強い生命の兆しに対する画家の純粋な感動と、日常の中に潜む普遍的な美を見出そうとする深い意図が込められていると考えられます。その制作背景には、移りゆく時間の中で変わらない生命の尊さを見つめ続けた画家の哲学が色濃く反映されています。
熊谷守一の作品は、対象を極限まで単純化した輪郭線と、鮮やかで力強い色彩が特徴です。《朝のはぢまり》においても、その独特の技法が遺憾なく発揮されています。対象物の形はデフォルメされ、装飾性を排した太い輪郭線で描かれており、これによって見る者は、細部にとらわれることなく、本質的な形態を直感的に捉えることができます。また、油彩（ゆさい）でありながら、画面全体に均一に塗られた色は、対象を量感ではなく色彩の塊として表現する画家の試みを示しています。本作は板に描かれており、キャンバスとは異なる硬質な支持体が、画家の力強く明快な筆致と相まって、より一層、作品に簡潔さと堅牢（けんろう）な印象を与えていると推測されます。厚塗りと薄塗りを使い分けることで生まれる色の諧調（かいちょう）もまた、簡素な表現の中に深みをもたらしています。
作品名である《朝のはぢまり》は、新しい一日の到来、そして生命の覚醒（かくせい）を象徴しています。熊谷守一の作品において、自然や小さな生き物たちは、単なるモチーフではなく、宇宙の摂理（せつり）や生命の神秘を映し出す鏡のような存在でした。朝という時間は、昨日を終え、今日という新たな始まりを迎える区切りであり、画家にとっては、日々の営みの中に常に存在する再生と希望のメタファーであったと考えられます。彼の描く世界は、一見すると童画のようにも見えますが、その根底には、生命あるもの全てへの慈愛（じあい）と、無常観（むじょうかん）をも受け入れる東洋的な世界観が横たわっています。この作品は、見る者に、日常のささやかな瞬間に宿る生命の輝きと、それに気づくことの豊かさを静かに問いかけていると言えるでしょう。
熊谷守一は、特定の流派や思想に与（くみ）することなく、生涯を通じて独自の画境を切り開きました。その作品は、初期の暗い写実的な作風から、晩年の「へたうま」（巧みさと素朴さが共存する様）と評される独自の表現へと変化していきましたが、一貫して生命への深い洞察（どうさつ）と、対象への純粋な眼差しが貫かれていました。美術史においては、フォーヴィスムや素朴派（プリミティブ・アート）といった西洋美術の潮流とは異なる、日本独自のモダニズムを体現した画家として評価されています。彼の晩年の作品は、見る者に安らぎを与える一方で、現代社会において忘れられがちな、人間と自然との根源的なつながりを再認識させる力を持っています。その独特な画風と生き方は、多くの後進の画家たちに影響を与え、また、美術愛好家のみならず、より広い層の人々に親しまれ続けています。特に、簡潔な表現の中に込められた深い哲学は、現代においてもその価値を失うことなく、見る者に静かな感動を与え続けています。