東京国立近代美術館 企画展ギャラリーで開催される「下村観山展」は、近代日本画の巨匠である下村観山の画業を深く探求する大規模な回顧展です。本展は、横山大観と並び称される観山の生涯と芸術、特に重要文化財である代表作《弱法師》に焦点を当て、彼の作品が「通好み」と評される理由とその背景にある見どころを解説し、鑑賞を一層深める機会を提供します。
本展の最大の見どころは、日本画の伝統を継承しつつも、西洋画の要素を取り入れ、新たな表現を追求した下村観山の「超絶筆技」を間近で体験できる点にあります。観山は、狩野派、大和絵、琳派、中国絵画、そして西洋絵画といった東西の多様な伝統的絵画表現を徹底的に学び、それを自身の作品において自由自在に操りました。その繊細かつ自在な筆致は、現代においても他に類を見ない精緻さを誇ります。
次に、観山芸術の意義を再検証する試みが挙げられます。一見すると和洋折衷の不可思議な表現や、神秘的なモチーフが観山の作品には数多く見られます。本展では、これらの作品に込められた技法や、制作に至る経緯（作品の成り立ち）を一つ一つ丁寧に解き明かすことで、作品の示す意図を明らかにします。これにより、明治から大正へと時代が移り変わる中で、自己表現のための芸術とは異なる、作品が手に取る個人ひいては社会とともに生きる絵画を追い求めた観山のひたむきな姿が浮かび上がってくるでしょう。
また、本展では、日本画家として初めて文部省の留学生としてイギリスへ渡った観山が、現地で親交を深めた小説家で東洋美術研究家アーサー・モリソンに贈った作品群が、大英博物館から里帰り展示されます。新しい日本の絵画には色彩の研究が必要だと考え、留学を通して広い視野を身につけた観山が、海外経験を通じて考察した「日本画のあり方」をこれらの作品から感じ取ることができます。
本展は、約150件に及ぶ作品と資料約52件、合計193件の出品作品により、下村観山の生涯と画業を時代順に追体験できるよう構成されています。観山の初期から晩年までの変遷を「第1部」として4つの章に分け、さらに「第2部」では観山芸術の核心に迫るという二部構成となっています。
展覧会の冒頭では、下村観山が紀伊徳川家に代々仕えた能楽師の家に生まれたという生い立ちが紹介されます。幼い頃から絵の才能を発揮した観山は、橋本雅邦に学び、東京美術学校（現・東京藝術大学）に第一期生として入学しました。この能楽の伝統に育まれた背景が、後の観山芸術に多大な影響を与えることになります。
この章では、観山が狩野芳崖のもとで学び、その後、橋本雅邦に師事した初期の画業が展開されます。東京美術学校入学後は、校長の岡倉天心の指導のもと、伝統的な狩野派や大和絵の筆法を習得し、若くして頭角を現しました。彼の初期作品に見られる確かな技術と、古典への深い理解が示されます。
東京美術学校で教鞭を執っていた観山は、校長である岡倉天心とともに同校を辞職し、横山大観、菱田春草らとともに日本美術院の設立に参加しました。この章では、明治という新時代にふさわしい絵画を切り拓こうとした観山のひたむきな姿と、盟友たちとの協調の中で新たな日本画の表現を模索した時代が描かれます。
1903年から2年間のイギリス留学は、観山にとって大きな転機となりました。本章では、日本画家初の文部省留学生として海を渡り、西洋絵画の写実的な表現を吸収した経験が紹介されます。大英博物館に所蔵されている、留学時に小説家アーサー・モリソンに贈られた観山の作品が里帰り展示され、海外経験を通して観山が考えた「日本画のあり方」が示されます。代表作としては、《木の間の秋》（1907年）や《小倉山》（1909年）などが展示され、やまと絵や琳派の技法を消化しつつ、西洋画由来の写実的な表現を融合させた観山の成果を鑑賞できます。
岡倉天心の没後、観山はさらに自己の芸術を深化させていきます。この章では、日本の古画や中国絵画の研究成果、そして自身のルーツである能を主題とした絵画制作に焦点を当てます。特に、本展のハイライトである重要文化財《弱法師》（1915年、東京国立博物館蔵）が展示されます。能の演目を題材としたこの作品は、観山の超絶的な筆技と、主題への深い洞察、そして革新的な表現が凝縮されており、彼の芸術の頂点を示すものの一つです。この時期には、時の政財界人とのネットワークも形成され、多角的な視点から観山芸術の魅力に迫ります。
展覧会の第2部では、これまでの流れで紹介された観山作品について、より深くその意味や成り立ちを探ることに特化しています。観山作品によく見られる和洋折衷の不可思議な表現や、ミステリアスなモチーフの背景を、最新の研究成果を盛り込みながら解説します。技法だけでなく、その作品が描かれるに至った経緯を解きほぐすことで、観山が目指した「自己表現のためではない、社会とともに生きる絵画」という理念が明らかになり、観山芸術の現代における意義を再検証します。
下村観山は、明治から大正にかけての激動の時代において、日本の伝統絵画を深く探求しつつ、西洋の表現技法をも柔軟に取り入れることで、近代日本画の新たな地平を切り拓いた稀代の画家です。本展「下村観山展」は、彼の類まれなる「超絶筆技」から、作品に込められた深い意味、そして国際的な視野の獲得に至るまで、観山の多岐にわたる画業を網羅的に紹介します。
本展を巡ることで、観山が能楽師の家系に生まれた背景や、岡倉天心との出会い、日本美術院における盟友たちとの切磋琢磨、そしてイギリス留学での異文化体験といった、彼の人生の節目がどのように芸術表現へと昇華されていったのかを、実際の作品を通して理解することができます。特に、重要文化財《弱法師》をはじめとする代表作の数々は、観山の芸術家としての深い思索と、絵画が社会とどのように関わるべきかという問いに対する彼の答えを明確に示しています。
本展は、観山の作品が持つ奥深さ、そして現代にも通じるその革新性に触れる貴重な機会となるでしょう。観山芸術の背景知識を得て鑑賞することで、これまで以上に作品の真価を深く味わい、近代日本画史における下村観山の確固たる地位と、その芸術が現代に与える影響を再認識することができます。この機会に、下村観山という巨匠の魅力を存分にご堪能ください。